En un mundo de noticias a menudo negativas para el medio ambiente, aquí hay algo bueno, ¡y se trata del café! Probablemente hayas escuchado la noticia de que la producción de café se ha  enfrentado a grandes desafíos  debido al calentamiento del clima.

Los investigadores y Starbucks han estado trabajando para desarrollar   cafetos arábigos resistentes al clima , la variedad más popular. Pero los asesores de la industria dicen que eso no será suficiente para salvar el café. Más bien, puede ser necesario cambiar todo el modelo de finca cafetalera industrializada.

 “Necesitamos devolver el café a sus raíces forestales”, dice  Monika Firl,  asesora principal del programa de café de Fairtrade International.

Para que la industria del café sobreviva a largo plazo, será necesario trabajar con la naturaleza. Y, por supuesto, ese enfoque podría aplicarse a muchas otras cosas que cultivamos. Es un cambio de paradigma en nuestra forma moderna de pensar sobre la agricultura, pero tiene raíces increíblemente antiguas.

Cultivar café a la sombra de los árboles

Un equipo de  investigadores de primates  de Oxford dirigió un estudio que combina la agricultura con la conservación en beneficio mutuo.

Descubrieron que cultivar café en áreas con un 30% de cobertura de dosel de árboles ayudaba a mantener la biodiversidad de plantas y animales. Se benefician animales de todo tipo, así como importantes polinizadores. Pero, por supuesto, también ayudó el café. Las plantas se beneficiaron del microclima de sombra, disfrutando de un control natural de plagas y de una mejor calidad del suelo.

Todo ello se suma a un café de mejor calidad y al mismo tiempo ayuda a la naturaleza. Entonces, ¿qué es no amar?

Sin bosques, sin café

Es importante destacar que el equipo de investigadores señaló que cultivar cultivos a la sombra sería redundante sin una prioridad para preservar los bosques naturales al mismo tiempo.

«El estudio muestra los beneficios del café cultivado en sombra y estamos interesados ​​en promover esos beneficios», dijo la coautora del estudio, la  profesora Anna Nekaris.  “Sin embargo, esto sólo puede hacerse en el entendido de que una mayor destrucción de los bosques para cualquier forma de agricultura hará que el valor del café cultivado en sombra sea completamente redundante. Nuestro enfoque ahora debería residir en la conservación y en cómo podemos optimizar la productividad junto con la biodiversidad”.

Video sobre café cultivado a la sombra en Kenia por Growing Small:

Raíces antiguas de la agricultura

Cultivar café en áreas con árboles que brinden sombra es la forma en que estas plantas prosperan. Mantiene las plantas alejadas del sol abrasador y al mismo tiempo mantiene la biodiversidad. Pero esta no es una idea nueva. Estas prácticas agrícolas han funcionado durante miles de años. Los pueblos indígenas cultivaban alimentos y al mismo tiempo protegían los bosques.

Por ejemplo, los científicos están descubriendo que los ‘pulmones de la Tierra’, las selvas tropicales del Amazonas, se desarrollaron mediante  antiguas prácticas agrícolas humanas  mucho antes de las conquistas europeas. Los pueblos indígenas cultivaban árboles y otras plantas en una capa de suelo llamada  Terra Preta .

Para hacerlo, quemaron hojas y diversas materias orgánicas, incluidos fragmentos de cerámica. Al agregar fragmentos rotos, el suelo se aireó mejor y también puede haber introducido microbios y hongos beneficiosos.

Vídeo de Ecos en la Historia sobre Terra Preta:

Vivir en ‘Ciudades Jardín’

La Terra Preta, o «supersuelo de la Tierra Oscura», contiene tanto carbono que los científicos lo consideran una importante reserva de carbono para secuestrar gases de efecto invernadero. De esta forma, ayuda a contrarrestar los efectos del cambio climático. A lo largo de miles de años, los bosques resultantes acabaron convirtiéndose en los pulmones de la Tierra.

Todo surgió porque la gente vivía en estrecha colaboración con la naturaleza de una manera diferente al mundo moderno. Como vivimos separados de la naturaleza, nuestro modo de vida destruye los bosques y ha alterado rápidamente el clima. Para volver al equilibrio, necesitamos cambiar nuestra visión del mundo.

“La lógica que ha regido la Amazonia durante miles de años es exactamente la opuesta a la que domina hoy. La cosmovisión indígena no diferencia entre el dominio de la cultura y el dominio de la naturaleza”, afirmó el arqueólogo  Eduardo Neves.

Nuevas tecnologías como el radar LiDAR están revelando  antiguos asentamientos humanos interconectados  en el Amazonas. Sorprendentemente, han encontrado civilizaciones perdidas hace mucho tiempo con pirámides cónicas y canales de irrigación y embalses bien planificados. Apodados ‘ Ciudades Jardín ‘ por el arqueólogo de Florida Michael Heckenberger, estos asentamientos pueden haber sido una de las “principales cunas del cultivo de plantas en el mundo” con una increíble diversidad agrobiológica.

Hoy en día, los grupos indígenas modernos todavía fabrican Terra Preta, fertilizando sus cultivos con cenizas en áreas que de otro modo no crecerían. Y algunos productores de café hoy están utilizando métodos Terra Preta para  mejorar sus cultivos.

Combinar las antiguas prácticas de enriquecer el suelo y cultivar árboles para dar sombra podría significar que todos disfrutaremos del café durante las próximas generaciones. Pero la práctica podría aplicarse de manera mucho más amplia. Modelar prácticas agrícolas que trabajen con la naturaleza y no en contra de ella podría ayudar a salvar muchas plantas y animales importantes. Y posiblemente, volver a los métodos antiguos de jardinería y conservación podría ayudarnos a salvarnos a todos.

Vea más sobre las ‘Ciudades Jardín’ del Amazonas a continuación:

Imagen de portada: Sirena de dos colas vía  Wikimedia Commons  con cafeto vía  YouTube

Returning to Ancient Gardening Methods May Help Save the Coffee Industry