El bloqueo de una proteína proinflamatoria alargó la esperanza de vida de los ratones en un 25 % aproximadamente. ¿Podría producirse el mismo efecto en los seres humanos?

Un fármaco que bloquea la acción de una proteína proinflamatoria prolonga considerablemente la esperanza de vida de los ratones, pero solo el tiempo dirá si también funcionará en humanos. (Crédito de la imagen: Elena Pejchinova vía Getty Images)
Al bloquear la acción de una sola proteína, los científicos han prolongado la esperanza de vida media de los ratones que participaron en su experimento en un 25%. Este reciente hallazgo ha planteado la cuestión de si un tratamiento de este tipo podría funcionar en humanos y, hasta el momento, hay algunos indicios prometedores de que podría serlo.
En el nuevo estudio, los científicos inyectaron a ratones de mediana edad un anticuerpo que bloquea la acción de la interleucina-11, una proteína que estimula la inflamación y se ha relacionado con los procesos de envejecimiento en las células humanas .
Al comienzo del experimento, estos ratones tenían unos 17 meses, lo que equivale aproximadamente a 55 años en años humanos. Los ratones recibieron inyecciones cada tres semanas hasta que murieron, mientras que un grupo de ratones de comparación no recibió tratamiento.
Los investigadores descubrieron que los ratones tratados vivieron alrededor de un 25% más que sus contrapartes no tratadas.
Los roedores tratados también mantuvieron una mejor salud hasta la vejez. Por ejemplo, eran más delgados y fuertes que los ratones no tratados, y mostraron una mejor función hepática y metabolismo. Además, solo el 16% de los ratones tratados desarrollaron cáncer, en comparación con el 61% de los roedores que no recibieron inyecciones de anticuerpos.
Estos hallazgos sugieren que atacar la IL-11 podría ser un enfoque prometedor para combatir los impactos negativos del envejecimiento en la salud, según el equipo detrás del nuevo estudio, que se publicó el miércoles (17 de julio) en la revista Nature .
«Es un trabajo muy impresionante», dijo João Pedro de Magalhaes , profesor de biogerontología molecular de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido, que no participó en la investigación.
«Si bien el papel del sistema inmunológico en el envejecimiento y su objetivo potencial para retrasar el envejecimiento están bien establecidos , IL-11 es un nuevo actor importante para comprender el impacto del sistema inmunológico y la inflamación en el envejecimiento», dijo de Magalhaes a Live Science en un correo electrónico.
A pesar de estos resultados alentadores, se necesitará mucha más investigación para determinar si este tipo de terapia produciría efectos similares en humanos. Los científicos necesitan determinar cómo el bloqueo de la acción de IL-11 realmente aumenta la esperanza de vida de los ratones. Por ahora, eso no está claro, dijo de Magalhaes. Es posible que la longevidad de los ratones pueda deberse principalmente a que el anticuerpo previene la aparición del cáncer de alguna manera, como se muestra en el nuevo estudio, sugirió. Al igual que en los humanos, el cáncer es una causa común de muerte en ratones mayores.
Los investigadores detrás del trabajo esperan llevarlo a ensayos clínicos, dijo a Live Science Anissa Widjaja , autora principal del estudio y profesora asistente en la Facultad de Medicina Duke-NUS en Singapur.
Algunos tratamientos que se dirigen a la IL-11 ya se encuentran en la fase inicial de ensayos; se están probando para enfermedades relacionadas con la edad, como la enfermedad pulmonar fibrótica , que implica una cicatrización excesiva de los pulmones. Antes de estos ensayos, las investigaciones anteriores habían demostrado que la IL-11 puede inducir fibrosis, por lo que se cree que el bloqueo de la proteína podría prevenir este efecto.
Estos ensayos ayudarán a determinar la eficacia y seguridad de cualquier nueva terapia dirigida a la IL-11. Una posible preocupación con estos tratamientos es que la inflamación es un componente «importante y necesario» del sistema inmunológico, dijo Jason Kim , profesor de medicina molecular en la Facultad de Medicina Chan de la Universidad de Massachusetts, que no participó en la investigación. Por lo tanto, bloquear la IL-11 con un fármaco podría tener efectos secundarios que superen los efectos positivos de las proteínas sobre el envejecimiento, dijo Kim a Live Science en un correo electrónico.
Por ejemplo, los tratamientos anti-IL-11 podrían teóricamente hacer que las personas sean más susceptibles a otras enfermedades, incluidas las infecciones. Este posible efecto secundario probablemente no sería evidente en los ratones de laboratorio, ya que se los mantiene en entornos limpios y libres de patógenos, señaló de Magalhaes.
Sin embargo, las posibilidades de esta investigación son apasionantes, afirmó Widjaja. Ella y su equipo están investigando ahora si el tratamiento a corto plazo con anticuerpos dirigidos a la IL-11 también podría tener beneficios antienvejecimiento en ratones.
«La gente ya vive más tiempo, así que la pregunta es si pueden mantenerse saludables por más tiempo», dijo. «Es muy esperanzador que nuestra investigación haya demostrado que la terapia anti-IL-11 puede ayudarnos a lograrlo».
https://www.livescience.com/health/ageing/could-blocking-this-one-protein-extend-human-lifespan