Científicos de la Universidad de Toronto demuestran la existencia del tiempo negativo que va del futuro al pasado
En un laboratorio subterráneo lleno de láseres, espejos y equipos de alta precisión, un equipo de investigadores de la Universidad de Toronto ha llevado a cabo un experimento revolucionario. Su objetivo era analizar el comportamiento de los fotones al interactuar con átomos, midiendo el tiempo que tardan en ser absorbidos y emitidos nuevamente. Lo que encontraron desafía nuestra comprensión convencional del tiempo: los átomos parecían estar en un estado excitado durante un «tiempo negativo».
Liderados por Daniela Angulo y Aephraim Steinberg, los investigadores del Departamento de Física y Centro de Información Cuántica y Control Cuántico de la Universidad de Toronto descubrieron que, en ciertos casos, los fotones parecían salir de los átomos antes de haber entrado. Este sorprendente hallazgo, que anteriormente se consideraba una simple ilusión óptica, ahora ha sido demostrado como un fenómeno cuántico real.
Los resultados han sido publicados en el servidor de preimpresión arXiv, a la espera de su revisión por pares y, no obtante ya han atraído tanto la atención mundial como el escepticismo.
“Es difícil, incluso para nosotros, hablar de esto con otros físicos. Nos malinterpretan todo el tiempo”, lamenta a Dw. el profesor Steinberg, especializado en física cuántica experimental.
Y es que, el concepto de «tiempo negativo» puede sonar a ciencia ficción, pero Steinberg insiste en su validez y relevancia para fomentar debates profundos sobre la mecánica cuántica. Durante años, el equipo investigó las interacciones entre luz y materia, descubriendo que los átomos permanecían en un estado de excitación por una duración que, sorprendentemente, resultó ser inferior a cero.
«¡Guau!» -escribió en X. «Tomó una cantidad positiva de tiempo, ¡Pero nuestro experimento observa que los fotones pueden hacer que los átomos parezcan pasar una cantidad ‘negativa’ de tiempo en el estado excitado ha terminado! Suena loco, lo sé, ¡pero compruébalo! ¡Felicitaciones a Daniela y al resto del equipo!
Visualizando lo Invisible
Para ilustrar este fenómeno, Angulo y Steinberg compararon el proceso con automóviles entrando y saliendo de un túnel. Mientras que el tiempo promedio de entrada de mil autos podría ser al mediodía, algunos autos podían salir antes de las 12:00, por ejemplo, a las 11:59. Antes, estos resultados se descartaban como insignificantes, pero el equipo demostró que estos tiempos negativos tenían un fundamento real en la física cuántica.
El experimento no solo desafió las expectativas, sino que también abrió nuevas líneas de investigación en la mecánica cuántica. Los láseres utilizados en el experimento tuvieron que ser calibrados minuciosamente para evitar distorsiones en los resultados. Sin embargo, los científicos enfatizan que esto no implica que viajar en el tiempo sea una posibilidad real. “No queremos decir que nada haya viajado hacia atrás en el tiempo”, aclara Steinberg. “Es solo una peculiaridad cuántica”.
El tiempo negativo no significa que podamos viajar al pasado o alterar eventos ocurridos
El concepto de «tiempo negativo» ha generado tanto fascinación como escepticismo en la comunidad científica. Sabine Hossenfelder, una física teórica alemana, criticó el trabajo en un vídeo de YouTube que acumula más de 250,000 visitas. “El tiempo negativo en este experimento no tiene nada que ver con el paso del tiempo; es solo una manera de describir cómo los fotones viajan a través de un medio y cómo cambian sus fases”, señaló Hossenfelder.
Steinberg y Angulo respondieron que su investigación aborda aspectos cruciales sobre cómo la luz interactúa con la materia y por qué no siempre viaja a velocidad constante. Aunque el título del artículo puede ser provocativo, Steinberg asegura que ningún científico serio ha cuestionado sus resultados experimentales.
“Voy a ser sincero: actualmente no tengo un camino claro desde lo que hemos estado observando hacia sus aplicaciones”, admite Steinberg. A pesar de esto, los hallazgos prometen abrir nuevas puertas en el estudio de los fenómenos cuánticos. Tanto Angulo como Steinberg están decididos a continuar explorando estas misteriosas interacciones, con la esperanza de desentrañar más secretos del universo cuántico.