Sin embargo, lo que resulta abrumador no es solo la cantidad de decisiones que implica la crianza, sino también el gran impacto que nuestras decisiones tienen en nuestros hijos ahora y durante el resto de sus vidas. Después de todo, los niños prestan atención a todo, no solo a lo que hacemos sino también a cómo lo hacemos, y tal vez estén formando hábitos y creencias para toda la vida en torno a lo que observan. Esto puede parecer mucha presión. Afortunadamente, la atención plena, e incluso una orientación budista, pueden ofrecernos marcos adaptativos y mejores prácticas, que nos ayudan, momento a momento, a tomar las mejores decisiones posibles cuando criamos a nuestros hijos pequeños.

Como capellán budista de personal de servicios de emergencia, como policías y bomberos, he llegado a creer que, en muchos sentidos, todos somos los primeros en responder en nuestras propias vidas, especialmente aquellos que son padres durante y después de la pandemia de Covid. Frente a una infinidad de decisiones diarias que van desde nimiedades hasta necesidades trascendentales, el cuidado de niños pequeños puede evocar en el cuidador un espíritu de guerrero compasivo, alguien que encarna un profundo cuidado y compasión mientras mantiene el instinto paternal de proteger y defender a su hijo a toda costa. Sin embargo, nuestra capacidad para encarnar verdaderamente al guerrero compasivo puede ser fugaz a veces (¡si no siempre!).

“Cultivar una respuesta en lugar de rendirse a una reacción” es un mantra fundamental que comparto en contextos de servicios de emergencia. Encontrar la autonomía, la bondad interior y la expansión en cualquier momento dado, incluso en los milisegundos que se ganan al tomar una respiración adicional antes de responder a un estímulo, puede ser poderoso. La capacidad de encontrar este espacio interior se cultiva a través de la práctica de la meditación. Dirigir la atención hacia el abdomen inferior, hacia el centro de gravedad y el locus de control interno, puede proporcionar una experiencia somática de equilibrio interior al tiempo que permite que su espacio mental se sienta menos abarrotado. Esto le ayuda a conectarse con su bondad y autenticidad.

El espacio que se crea al respirar antes de reaccionar (antes de pronunciar una palabra o decidir cómo actuar) puede permitir que surja un momento de atención plena. En esos momentos, las semillas de este mantra dan fruto. Como padres o cuidadores que atendemos muchos incendios metafóricos (como la reducción de conflictos, las crisis y otros episodios de desregulación emocional propios de la edad, todo ello mientras gestionamos nuestro propio estado interior), reconocemos que no siempre nos presentamos a las crisis con una pizarra en blanco.

La práctica de cultivar la atención plena moldea gradualmente nuestra orientación interior. De este modo, cuando surge una crisis y una avalancha de decisiones se precipita hacia las orillas de nuestra mente y corazón, tenemos un margen de maniobra para gestionar mejor nuestra primera respuesta en lugar de caer en reacciones habituales y, a veces, desadaptativas. Rasgos como la aceptación, la compasión y las habilidades de comunicación saludables pueden mejorarse con una orientación consciente. Esta práctica, valiosa para los socorristas, puede ser igualmente poderosa para los padres de niños pequeños.

Ser padres puede parecer como tener que llevar un hostal para los mismos clientes sin parar. Incluso escribir sobre este tema despierta en mí sentimientos de profunda incompetencia. Ninguno de nosotros es un padre perfecto, y la crianza de los hijos es implacable. La necesidad constante de profundizar en nuestro interior, a pesar del cansancio y la exasperación, coexistiendo con la alegría, la felicidad y el amor, es una experiencia desorientadora. Así como los parques de bomberos y las comisarías de policía nunca duermen, la crianza de los hijos es una tarea que funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Un marco significativo con una clara inclinación budista que ha mostrado resultados positivos en el cuidado espiritual de los socorristas, en particular de aquellos que son padres, proviene del arco narrativo de las historias de Jataka. Estos cuentos budistas tradicionales exploran las vidas anteriores del futuro Buda histórico: su viaje a lo largo de muchas vidas hacia el despertar. A partir de estos cuentos, podemos llegar a apreciar que nosotros también estamos en un viaje. Entonces, ¿podemos ver cada día como una vida? Si todos somos «budas en bruto», como dice el Sutra Mahaparinirvana, ¿podríamos encontrar más autocompasión al considerar cada día un nuevo renacimiento, una oportunidad para esforzarnos por el despertar, la claridad y la expresión de nuestra bondad interior en medio de nuestras interseccionalidades únicas?

Las historias de Jataka nos recuerdan que Siddhartha no alcanzó la iluminación en un día. Tal vez, teniendo en cuenta este marco, podríamos ser más amables con nosotros mismos. Con demasiada frecuencia, como padres y cuidadores, minimizamos las cosas positivas que hacemos como si fueran el mero cumplimiento de nuestro deber, mientras magnificamos nuestros errores. Si cada día es un nuevo renacimiento en el que la iluminación perfecta y universal tal vez aún no se manifieste, pero aún así aceptamos nuestro ser perfectamente imperfecto al realizar actos de cuidado de bodhisattva, tal vez encontremos una manera de transitar la paternidad con mayor equilibrio en medio de las más de 34.000 decisiones que se ciernen sobre nuestras cabezas cada día.

Como dice mi maestra espiritual, Su Santidad Shinso Ito, de la tradición Shinnyo: “En la vida no hay ensayos. Es natural encontrarse con el fracaso cuando lo único que tienes es una oportunidad, pero cada experiencia forja el carácter siempre que estés decidido a levantarte de nuevo”.