Tal como si fuera el muro imaginado por el novelista George R. R. Martin —que separaba los Siete Reinos de las tierras salvajes—, una barrera helada de hasta 300 pisos de altura, más alta que cualquier edificio en la Tierra, pudo haber impedido que las primeras personas ingresaran al Nuevo Mundo a través del puente terrestre que una vez conectó Asia con las Américas.
¿Habrá existido una prehistórica Guardia de la Noche también?
Estos hallazgos sugieren que las primeras personas en las Américas llegaron en cambio a través de barcos a lo largo de la costa del Pacífico, argumentaron los investigadores en un nuevo estudio publicado en PNAS.
Hay dos hipótesis principales sobre cómo la gente emigró por primera vez a América del Norte. La idea más antigua sugería que la gente hacía este viaje cuando Beringia —la masa de tierra que alguna vez conectó Asia con América del Norte, ahora dividida por el estrecho de Bering— estaba relativamente libre de hielo.
La noción más reciente sugería que los viajeros se abrían paso en embarcaciones a lo largo de las costas del Pacífico de Asia, Beringia y América del Norte.
Puente de Beringia. Crédito: Julie McMahon.
Un factor importante que influyó en la forma en que llegaron los primeros norteamericanos fueron las gigantescas capas de hielo que una vez cubrieron América del Norte. Investigaciones anteriores sugirieron que un corredor sin hielo entre los márgenes de estas capas de hielo podría haber permitido viajar desde Beringia hasta las Grandes Llanuras.
Con base en herramientas de piedra que datan de hasta 13.400 años, los arqueólogos sugirieron durante mucho tiempo que las personas de la cultura prehistórica conocida como Clovis fueron las primeras en emigrar de Asia a las Américas. El trabajo anterior sobre la edad del corredor sin hielo sugirió que podría haber servido como ruta de migración para la gente de Clovis.
Sin embargo, los científicos han descubierto recientemente una gran cantidad de evidencia de una presencia anterior a Clovis en América del Norte. Por ejemplo, en 2021, 60 huellas antiguas en Nuevo México sugirieron que los humanos estuvieron allí hace unos 23.000 años, y en 2020, los arqueólogos descubrieron artefactos de piedra en el centro de México que tenían al menos 26.500 años.
Algunas de las pisadas fósiles descubiertas en el Parque Nacional White Sands. Crédito: Sally Reynolds et al.
Estimaciones recientes sugirieron que el corredor libre de hielo no se abrió hasta hace unos 14.000 a 15.000 años, lo que significaría que los primeros norteamericanos pueden haber confiado en una ruta costera en lugar de una terrestre. Aún así, quedaba una gran incertidumbre en lo que respecta a la era del corredor sin hielo.
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