El escritor griego Plutarco planteó esta pregunta: si las tablas de un barco se reemplazan con el tiempo debido al uso y desgaste hasta que no queda ninguna de las piezas originales, ¿sigue siendo el mismo barco?
Érase una vez, al menos según el antiguo escritor griego Plutarco, el héroe Teseo navegó desde Atenas, Grecia, a la isla de Creta, donde mató al Minotauro, mitad hombre, mitad toro, antes de navegar de regreso para gobernar Atenas.
El barco de madera en el que navegaba Teseo, imaginó Plutarco, debe haberse convertido en un tesoro nacional, y planteó un experimento mental que ha fascinado a los filósofos desde entonces: si repararon el barco de Teseo tablón por tablón para que no quedaran tablones originales, ¿sigue siendo así? el mismo barco?
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