Hay mucha confusión acerca de la Pascua, sobre todo porque la más importante de todas las festividades cristianas se mueve mucho de un año a otro, decidida por un complejo conjunto de cálculos basados ​​en el equinoccio vernal y la fase de la luna. Los símbolos de la Pascua (huevos, conejitos, corderos y el resto) dan a las festividades un aire de paganismo pre-cristiano.

Entonces, ¿dónde están realmente los orígenes de la Pascua y los rituales observados por tantos, ya sean cristianos o no?

La primera mención de Eostre se encuentra en el siglo VIII, en el relato frustrantemente críptico de The Venerable Bede del calendario anglosajón nativo en De Temporum Ratione(Sobre la cuenta del tiempo). El equivalente anglosajón de abril llamado Eostremonath se llama así por la diosa Eostre, pero solo conocemos los escritos de Eostre via Bede y lo único que nos cuenta de ella es que en su honor se celebraron «fiestas». Entonces, si la Pascua moderna es con frecuencia un festival de comer en exceso, esto tiene la tradición de su lado.

Pero Eostre fue evidentemente lo suficientemente importante como para que los anglosajones transfirieran su nombre al festival cristiano de la resurrección en lugar de adoptar el nombre latino «Pascha».

De manera similar, la Pascua es «Ostern» en alemán, lo que implica que ella debe haber sido conocida fuera de Inglaterra. Confusamente, el gran folclorista y filólogo del siglo XIX, Jacob Grimm, inventó una diosa alemana llamada Ostara , «la divinidad del amanecer radiante, la luz naciente, un espectáculo que trae alegría y bendición», por razones puramente etimológicas: el nombre se deriva de una raíz proto-indo-europea que significa «brillar». Pero Grimm no presentó ninguna evidencia de que tal deidad haya sido adorada en Alemania, dejándonos solo con Bede para continuar.

La Pascua coincide aproximadamente con el equinoccio de primavera , por lo que hay una gran cantidad de conocimientos relacionados con la temporada que no es realmente cristiana. La Pascua está precedida por la Cuaresma, un período de ayuno en memoria de los 40 días de Cristo en el desierto. Pero también es una temporada en la que, en la Europa pre-moderna, la comida se habría agotado. Los suministros de invierno habrían llegado a su fin y todavía no había suficiente sol y primavera para que las gallinas comiencen a poner y las vacas para dar leche. En cierto sentido, por lo tanto, la Pascua es un festín natural, para celebrar la superación de esas dificultades.

Pascua y pascua

La asociación del cordero con la Pascua es algo que hemos tomado de la tradición judía y de la Pascua, que también fue el festival que Jesús y sus discípulos celebraron con su Última Cena.

Al menos desde el siglo XV, la Pascua también estuvo marcada en Inglaterra al comer «tansies», una especie de pudín de crema hecho con el tansy de hierbas amargas (y venenosas) y, a veces, con otras verduras amargas, como las ortigas. El anticuario del siglo XVII John Aubrey agrega un detalle adicional:

Nuestros tansies en Semana Santa hacen referencia a las Hierbas amargas [consumidas en la Pascua por los judíos], pero al mismo tiempo ‘siempre fue la moda para que un hombre tenga un sobresaliente de tocino, para demostrar que no es un judío.

Los huevos son un símbolo antiguo y natural del retorno de la vida en muchas partes de Europa, pero el huevo de Pascua también puede derivar de la Pascua, que incluye, entre varios alimentos simbólicos, un huevo asado: la beitzah . Hasta al menos a mediados del siglo XX, más personas marcaron la Pascua con huevos de gallina duros y decorados que con chocolate.

La primera mención documentada en Inglaterra de huevos decorados viene en 1290, de las cuentas familiares del rey Eduardo I de 1290, que registra la compra y decoración de 450 huevos, algunos dorados y otros teñidos. Estos huevos fueron presentados a la casa real en la Pascua, y costaron 18 peniques.

En muchas partes de Gran Bretaña, la costumbre era que las personas, especialmente los niños, jugaran con sus » huevos de ritmo » rodándolos por una pendiente elegida antes de comerlos. En el estudio de 1916 de Iona y Peter Opie, The Lore and Language of Schoolchildren, un niño informa que: «En Cumberland prestamos más atención al ritmo de los huevos que a los huevos de chocolate». Los huevos de Pascua también se enrollaron en el césped de la Casa Blanca de EE. UU. La costumbre se remonta a 1878.

Negocio de conejito

La asociación de liebres con Pascua también es anterior a los conejitos de chocolate envueltos en papel de aluminio. Ya en 1682, el ensayo de Georg Franck von Franckenau De ovis paschalibus (Sobre los huevos de Pascua) habla de la tradición alemana de una liebre de Pascua que trae huevos de Pascua de colores para los niños.

En el sur de Alemania, solían decirles a los niños que una liebre ponía los huevos al ritmo y hacían un nido para que la criatura los pusiera. La liebre de Pascua también era conocida en algunas partes de las Islas Británicas y estaba particularmente asociada a tener que caza huevos escondidos en el jardín, donde se suponía que la liebre los había puesto.

Una curiosa entrada en el Calendario de documentos estatales del 2 de abril de 1620, sugiere que las liebres también se comían a menudo en la Pascua:

Thos. Fulnety solicita el permiso de Lord Zouch, Lord Warden de los Cinque Ports, para matar una liebre el Viernes Santo, ya que los cazadores dicen que aquellos que no tienen una liebre contra la Pascua deben comer un arenque rojo.

Las liebres también fueron cazadas ritualmente en la Pascua en Inglaterra: hay una nota en las cuentas de los Chamberlain para el año 1574 de que doce peniques fueron «entregados a los buscadores de liebres en Whetston Court».

Una caza de liebre de Pascua sobrevivió como parte del año ritual de Leicester hasta el siglo XVIII , aunque para entonces un gato muerto fue sustituido por una liebre real. Jacob Grimm, al observar esta evidencia de una asociación de actividades rituales que involucran liebres con la temporada de Pascua, conjeturó que la liebre era sagrada para la diosa Ostara, acumulando una conjetura sobre otra.

Entonces, la verdad es que los rituales de la Pascua, tal como los conocemos hoy, representan una desordenada colección de costumbres relacionadas con la celebración del crecimiento de la primavera y el fin de la austeridad, un momento para la ropa nueva y la rica comida. Cualquier conexión con el paganismo pre-cristiano es enteramente una coincidencia.