EL Maestro estaba en Rajagriha cuando un rico comerciante llamado Anathapindika llegó de Cravasti. Anathapindika era un hombre religioso, y cuando escuchó que un Buda vivía en Bamboo Grove, estaba ansioso por verlo.

Partió una mañana, y al entrar en la Arboleda, una voz divina lo condujo hasta donde estaba sentado el Maestro. Fue recibido con palabras de bondad; entregó a la comunidad un magnífico regalo y el Maestro prometió visitarlo en Cravasti.

Cuando regresó a casa, Anathapindika comenzó a preguntarse dónde podría recibir al Bendito. Sus jardines no parecían dignos de semejante huésped. El parque más hermoso de la ciudad pertenecía al príncipe Jeta y Anathapindika decidió comprarlo.

“Venderé el parque”, le dijo Jeta, “si cubres el suelo con monedas de oro”.

Anathapindika aceptó los términos. Hizo llevar carros cargados de monedas de oro al parque, y en la actualidad sólo quedó descubierta una pequeña franja de terreno. Entonces Jeta exclamó con alegría:

“El parque es tuyo, comerciante; Con mucho gusto te daré la tira que aún está descubierta”.

Anathapindika hizo preparar el parque para el Maestro; luego envió a su más fiel sirviente a Bamboo Grove, para informarle que ahora estaba preparado para recibirlo en Cravasti.

“Oh Venerable”, dijo el mensajero, “mi maestro cae a tus pies. Él espera que te hayas librado de la ansiedad y la enfermedad, y que no tengas reparos en cumplir la promesa que le hiciste. Te esperan en Cravasti, oh Venerable.

El Bendito no había olvidado la promesa que le había hecho al mercader Anathapindika; quiso cumplirlo, y le dijo al mensajero: “Iré”.

Dejó pasar unos días; luego tomó su capa y su cuenco de limosna, y seguido por un gran número de discípulos, partió hacia Cravasti. El mensajero se adelantó para avisar al mercader que venía.

Anathapindika decidió ir a encontrarse con el Maestro. Su esposa, su hijo y su hija lo acompañaron, y fueron asistidos por los habitantes más ricos de la ciudad. Y cuando vieron al Buda, quedaron deslumbrados por su esplendor; parecía estar caminando sobre un camino de oro fundido.

Lo escoltaron al parque de Jeta, y Anathapindika le dijo:

“Mi Señor, ¿qué debo hacer con este parque?” “Dáselo a la comunidad, ahora y para siempre”, respondió el Maestro.

Anathapindika ordenó a un sirviente que le trajera un cuenco dorado lleno de agua. Derramó el agua sobre las manos del Maestro y dijo:

“Doy este parque a la comunidad, gobernada por el Buda, ahora y para siempre”.

«¡Bueno!» dijo el Maestro. “Acepto el regalo. Este parque será un refugio feliz; aquí viviremos en paz y encontraremos refugio del calor y del frío. Aquí no entran animales feroces: ni el zumbido de un mosquito perturba el silencio; y aquí hay protección contra la lluvia, el viento cortante y el sol ardiente. Y este parque inspirará sueños, pues aquí meditaremos hora tras hora. Es justo que tales regalos se hagan a la comunidad. El hombre inteligente, el hombre que no descuida sus propios intereses, debe dar a los monjes un hogar digno; debe darles comida y bebida; debe darles ropa. los

los monjes, a cambio, le enseñarán la ley, y el que conoce la ley se libera del mal y alcanza el nirvana”.

El Buda y sus discípulos se establecieron en el parque de Jeta, Anathapindika estaba feliz; pero, un día, se le ocurrió un pensamiento solemne.

“Estoy siendo alabado en voz alta”, se dijo a sí mismo, “y, sin embargo, ¿qué hay de admirable en mis acciones? Presento regalos al Buda ya los monjes, y por esto tengo derecho a una futura recompensa; ¡pero mi virtud me beneficia solo a mí! Debo conseguir que otros compartan el privilegio. Recorreré las calles de la ciudad, y de aquellos con quienes me encuentre, obtendré donaciones para el Buda y para los monjes. Muchos participarán así del bien que haré”.

Fue a Prasenajit, rey de Cravasti, que era un hombre sabio y recto. Le dijo lo que había decidido hacer, y el rey lo aprobó. Un heraldo fue enviado a través de la ciudad con esta proclamación real:

“¡Escuchen bien, habitantes de Cravasti! Siete días a partir de este día, el comerciante Anathapindika, montado en un elefante, recorrerá las calles de la ciudad. Les pedirá a todos ustedes limosna, que luego ofrecerá al Buda y a sus discípulos. Que cada uno de ustedes le dé lo que pueda pagar”.

El día anunciado, Anathapindika montó su mejor elefante y cabalgó por las calles, pidiendo a todos donaciones para el Maestro y para la comunidad. Se amontonaron a su alrededor: éste dio oro, aquél plata; una mujer se quitó el collar, otra la pulsera, una tercera la tobillera; y hasta los obsequios más humildes fueron aceptados.

Ahora, vivía en Cravasti una joven que era extremadamente pobre. Le había tomado tres meses ahorrar suficiente dinero para comprar una pieza de tela tosca, con la cual acababa de hacerse un vestido. Vio a Anathapindika con una gran multitud a su alrededor.

“El comerciante Anathapindika parece estar mendigando”, le dijo a un transeúnte.

“Sí, está rogando”, fue la respuesta.

Pero se dice que es el hombre más rico de Cravasti. ¿Por qué debería estar rogando?

“¿No oísteis gritar por las calles el pregón real, hace siete días?”

«No.»

“Anathapindika no está recolectando limosnas para sí mismo. Quiere que todos participen del bien que está haciendo y pide donaciones para Buda y sus discípulos. Todos los que dan tendrán derecho a una recompensa futura.”

La joven se dijo a sí misma: “Nunca he hecho nada digno de elogio. Sería maravilloso hacer una ofrenda al Buda. Pero soy pobre. ¿Qué tengo que dar? Ella se alejó, con nostalgia. Miró su vestido nuevo. “Solo tengo este vestido para ofrecerle. Pero no puedo andar desnudo por las calles”.

Fue a su casa y se quitó el vestido. Luego se sentó en la ventana y miró a Anathapindika, y cuando pasó frente a su casa, ella le arrojó el vestido. Lo tomó y se lo mostró a sus sirvientes.

“La mujer que me arrojó este vestido”, dijo, “probablemente no tenía nada más que ofrecer. Debía estar desnuda, si tenía que quedarse en casa y dar limosna de esta extraña manera. Vamos; intenta encontrarla y ver quién es.

Los sirvientes tuvieron algunas dificultades para encontrar a la joven. Por fin la vieron y supieron que su amo había acertado en su suposición: el vestido arrojado por la ventana era toda la fortuna de la pobre niña. Anathapindika se conmovió profundamente; ordenó a sus sirvientes que trajeran muchas ropas preciosas y costosas, y se las dio a esta piadosa doncella que le había ofrecido su vestido sencillo.

Murió al día siguiente y renació como una Diosa en el cielo de Indra. Pero nunca olvidó cómo había llegado a merecer tal recompensa y, una noche, bajó a la tierra y fue al Buda, y él la instruyó en la ley sagrada.