El estudio piloto, un proyecto conjunto encabezado por la profesora Wendy Moyle de la Universidad de Griffith (Australia) con la participación de la profesora Glenda Cook, de la Universidad de Northumbria (Newcastle, Reino Unido) e investigadores de Alemania, investigó el efecto de la interacción con PARO – una foca robótica – en comparación con la participación en un grupo de lectura .
El estudio se basó en trabajos etnográficos de la profesora Cook, llevados a cabo en hogares de asistencia en el noreste de Inglaterra.
PARO está equipado con software de inteligencia artificial y sensores táctiles que le permiten responder al tacto y el sonido. Puede mostrar emociones como la sorpresa, la felicidad y la ira, puede aprender su propio nombre y aprende a responder a las palabras que su propietario utiliza con frecuencia.
Ya se había demostrado previamente que la interacción con animales puede tener un efecto beneficioso en las personas mayores, mejorando su comportamiento social y su interacción verbal y disminuyendo la sensación de soledad. Sin embargo, la presencia de animales en residencias puede colocar a los residentes en riesgo de infección o lesión y crear trabajo adicional para el personal de enfermería.