Los humanos prehistóricos pudieron haber aprendido a aprovechar el poder de fuego hace unos 350.000 años en el antiguo Levante, según un estudio recientemente publicado por investigadores israelíes.
Un examen de las piedras de la Cueva Tabún, un sitio rico situado a 24 kilómetros (15 millas) al sur de Haifa cuentan con evidencias de medio millón de años de presencia humana, lo ayudó a determinar la fecha en la que los humanos dominaron el uso del fuego.
El estudio, dirigido por el arqueólogo de la Universidad de Haifa Ron Shimelmitz y publicado en la revista Journal of Human Evolution, se basó en la premisa de que «el fuego se convirtió en una parte regular, incluso permanente de sus adaptaciones una vez que los homínidos habían resuelto el problema técnico de encender el fuego y mantenerlo», y que esta evolución sería evidente en el registro arqueológico.
El examen de los estratos en la cueva de la zona de Haifa encontró que hace 350.000 años, algunas de las piedras mostraban signos de exposición al calor intenso. Un número importante de piedras muestra signos de coloración roja o negra, contiene grietas y pequeñas depresiones circulares típicas de la exposición al fuego.
«El marco de tiempo exacto en el que el fuego se convirtió en una parte regular de la conducta humana es, pues, fundamental para nuestra reconstrucción de varias características clave de la historia evolutiva», dijo Shimelmitz a Science, y añadió: «incluyendo cambios en la anatomía, la dispersión de los homínidos en las regiones templadas, como así como las interacciones sociales crecientes dentro de los campamentos base «.
El marcado aumento de pedernales alterados por el calor «no sólo señala el punto en el tiempo en el que el uso del fuego se convirtió en habitual, sino también indica que los humanos habían dominado el arte de encender el fuego», afirmó Shimelnitz.
Dominar el fuego es lo que nos hizo ser lo que somos. Humanos.