Universidad Johns Hopkins Laboratorio de Física Aplicada / Instituto de Investigación del Suroeste
Impresión artística de la sonda de la NASA.
Diez días antes de su sobrevuelo histórico de Plutón, de la NASA nave espacial New Horizonsperdió contacto con control de la misión, por razones desconocidas, durante una hora y 21 minutos, el 4 de julio.
Naturaleza Especial:Plutón y Ceres
Desde ingenieros han comenzado a hablar con la sonda de nuevo, pero la NASA dice que tomará varios días para llegar New Horizons a la normalidad. Mientras tanto, la nave US $ 700 millones no está grabando los datos científicos. Es tan sólo 11 millones de kilómetros de Plutón, yacercándose rápido .
Los problemas de comunicación se ven agravados por el hecho de que se tarda cuatro horas y media para enviar una señal, viajando a la velocidad de la luz, a través de los casi 4800 millones kilometros de la nave – y cuatro horas y media vuelta. En ese tiempo transcurrido, la Tierra ha girado tanto que controladores de la misión deben cambiar de una a otra de las tres antenas de espacio profundo que se comunican con la nave espacial: en Goldstone, California;Canberra; y Madrid.
New Horizons ha perdido las comunicaciones antes. En marzo de 2007, 14 meses después de su lanzamiento, un error de memoria envió la nave automáticamente en «modo seguro». En esta condición, como lo es ahora, la sonda deja de hacer otras tareas, y esencialmente hunkers abajo y espera tener noticias de sus controladores.Durante el problema 2007, New Horizons estaba de vuelta en línea en menos de dos días. Pero es ahora mucho más lejos de la Tierra, lo que retrasa la comunicación y la solución de problemas haciendo una tarea más compleja. La NASA ha convocado a un equipo para investigar lo sucedido. «Estamos trabajando todo, amigos», el investigador principal Alan Stern, del Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado, escribió en una página de fans en Facebook sobre Plutón.
La sonda está en camino de volar dentro de 12.500 kilometros de Plutón el 14 de julio, en la primera visita a ese planeta enano. La mayor parte de la ciencia fundamental se produce en el plazo de 24 horas de máxima aproximación.
New Horizons habían estado tomando imágenes en color y en blanco y negro y de Plutón y sus lunas, así como mediciones de partículas energéticas y el viento solar en el espacio circundante.Las imágenes revelan una serie de manchas oscuras que marchan a lo largo del ecuador de Plutón, cada una de unos 500 kilómetros de diámetro. También mostró que Plutón tiene uncasquete polar brillante , mientras que su mayor luna, Caronte, tiene uno oscuro.
Controladores de la misión en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, cargan la secuencia final de comandos para el sobrevuelo, el 3 de julio. La nave perdió temporalmente la comunicación a las 1:54 pm hora del Este de Estados Unidos al día siguiente.
http://www.nature.com/news/pluto-spacecraft-temporarily-loses-contact-with-earth-1.17919