El 15 de julio de 2015 una nave espacial del tamaño de un piano de cola pasó como una bala por las cercanías de Plutón. Después de un viaje de nueve años y medio los instrumentos de la «New Horizons» convirtieron a este mundo, hasta ese momento apenas un borrón grisáceo en los libros de texto, en las delicias de lo curiosos y los científicos planetarios. La nave mostró que Plutón tiene montañas, valles, criovolcanes, glaciares y una atmósfera azulada de nitrógeno, el mismo elemento que domina en la terrestre. Pero sin duda lo más interesante es que se descubrió que este mundo está «vivo», es decir, activo geológicamente, y que incluso es posible que albergue un océano de agua líquida bajo la superficie. Aquel vistazo, a una distancia de casi 4.800 millones de kilómetros de la Tierra, completó la primera exploración de todos los planetas clásicos del sistema solar y se adentró por primera vez en el cinturón de Kuiper, un gran anillo de pequeños planetas y cuerpos situado en las afueras. Desde entonces, la nave ha estudiado decenas de objetos de esta región, incluyendo el sobrevuelo de Arrokoth, en 2019.