Debo reconocer que algunas de las peculiaridades en la observación de ovnis, como sus increíbles velocidades y su repentina aparición y desaparición siempre me han causado curiosidad. Asimismo me ha intrigado la pregunta de cómo podían desplazarse desde lejanas estrellas. En los diversos capítulos de la serie Star Trek, creada por Gene Roddenberry y que se inició en 1966, una tripulación viaja por el espacio en la nave espacial Enterprise. En la serie puede apreciarse que se emplean dispositivos tecnológicos innovadores para la época. Tengo que reconocer que cuando vi la serie me impresionó la descripción de tecnologías que, en aquella época, parecían de ciencia-ficción, como el caso de la teleportación o del viaje más rápido que la luz. Lo curioso es que posteriormente varias de sus ideas tecnológicas se han convertido en realidad, Un ejemplo de ello son las pantallas táctiles, la comunicación inalámbrica para la transferencia de datos entre computadoras, o los auriculares con sistema manos libres. Asimismo, el intercomunicador que usan los personajes para comunicarse con la nave Enterprise es un modelo parecido a los actuales teléfonos móviles. Muchos de los aparatos utilizados en la serie original, como la computadora personal, la computadora que obedece a comandos de voz, el escáner del Dr. McCoy, que permite un diagnóstico del interior del cuerpo sin necesidad de abrirlo, premonitorio de la Tomografía Axial Computarizada o TAC, etc., se anticiparon a su aparición en el mundo real. Otro dispositivo innovador para la época, basado en la nanorobótica, fueron las nanosondas para uso medicinal, tecnología con la que hoy en día se experimenta de distintas maneras, o el uso de la antimateria como fuente de energía. De igual manera, los aparatos intercomunicadores que utilizaban fueron un avance de los poderosos transmisores que hoy se usan para comunicación entre los astronautas y la base terrestre de la NASA. Gene Roddenberry deseaba narrar una historia de viajes interestelares en los que el Enterprise visitaba un sistema estelar cada semana, para después regresar al Cuartel General de la Flota Estelar a informar de sus exploraciones, todo ello a lo largo de un periodo de cinco años. Para que la nave pudiera moverse a una velocidad muy superior a la de la luz, Gene Roddenberry utilizó el concepto de motor de distorsión. De algún modo, el espacio alrededor de la nave se curvaba o deformaba, lo cual le permitiría saltar de una estrella a otra fácilmente, lo que implicaba, por poner un ejemplo, poder ir a comer al exoplaneta Próxima b, que orbita en la zona potencialmente habitable de Alfa Centauri, situado a 4,23 años luz de la Tierra, y volver a la Tierra para cenar. En la época en que nació la serie, la mayoría de los físicos se hubiera burlado de esta idea como una simple fantasía. Hasta que Miguel Alcubierre, un físico mexicano, decidió comprobar si la cuestión podía funcionar conforme a las reglas de la teoría de la relatividad de Einstein. Seguir leyendo ¿Será pronto posible viajar más rápido que la luz? →

PREGUNTA DEL LECTOR: Tengo entendido que nada proviene de la nada. Para que algo exista, debe haber material o un componente disponible, y para que estén disponibles, debe haber algo más disponible. Ahora mi pregunta: ¿De dónde vino el material que creó el Big Bang y qué sucedió en primera instancia para crear ese material? Peter, 80 años, Australia.

“La última estrella se enfriará lentamente y se desvanecerá. Con su paso, el universo volverá a ser un vacío, sin luz ni vida ni sentido ”. Así advirtió el físico Brian Cox en la reciente serie de la BBC Universe . El desvanecimiento de esa última estrella solo será el comienzo de una época oscura e infinitamente larga. Toda la materia eventualmente será consumida por monstruosos agujeros negros, que a su vez se evaporarán en los más tenues destellos de luz. El espacio se expandirá siempre hacia afuera hasta que incluso esa luz tenue se esparza demasiado para interactuar. Cesará la actividad. Seguir leyendo ¿Cómo pudo surgir el Big Bang de la nada? →