Científicos han presentado evidencia de los fósiles más antiguos conocidos en la Tierra, lo que podría impulsar la búsqueda de vida extraterrestre.
Vista detallada de una formación de hierro con bandas onduladas. Crédito: D. Papineau.
Los científicos creen que han identificado los fósiles más antiguos de la Tierra, que datan de al menos 3.750 millones de años y posiblemente incluso de 4.200 millones de años, en rocas encontradas en un lugar remoto en el norte de Québec, Canadá, según un nuevo estudio.
Si las estructuras en estas rocas son de origen biológico, haría retroceder la línea de tiempo de la vida en nuestro planeta en un mínimo de 300 millones de años, y podría mostrar potencialmente que los primeros organismos conocidos son apenas más jóvenes que la Tierra misma. Tal hallazgo tendría implicaciones importantes para comprender el surgimiento de la vida en nuestro planeta y también podría contribuir a la búsqueda de extraterrestres en otros mundos.
Estos supuestos fósiles microbianos fueron recolectados originalmente por Dominic Papineau, profesor asociado de geoquímica y astrobiología en el University College London, durante una expedición de 2008 al cinturón supracrustal Nuvvuagittuq de Quebec, una formación que contiene algunas de las rocas más antiguas de la Tierra. Papineau y sus colegas informaron sobre su descubrimiento en un artículo de 2017 publicado en Nature, que provocó un debate sobre si los tubos y filamentos conservados en las rocas eran el resultado de procesos biológicos o geológicos.
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