Nota del editor: Rusia anunció este miércoles que los fragmentos del satélite UARS caerán el próximo viernes al mar en Papúa Nueva Guinea —al sur de Australia—. «Según los datos que hemos recabado hoy por la mañana, la zona de caída se encuentra a 90 kilómetros al noroeste del Port Moresby (Papúa Nueva Guinea) en el Mar del Coral», dijo Alexéi Zolotujin, portavoz del Ministerio de Defensa ruso, citado por la agencia de noticias EFE.
(CNN) — Un satélite cuya órbita se está degradando probablemente entre a la atmósfera terrestre este viernes, y 26 de sus piezas tienen una buena oportunidad de sobrevivir al calor que producirá su reingreso, anunció la NASA este miércoles.
A pesar de estar seguros de que el Satélite de Investigación de Atmósfera Superior (UARS, por sus siglas en inglés) volverá a entrar en la atmósfera en algún momento del viernes en horario de Estados Unidos, Mark Matney, del equipo de Desechos Orbitales de la NASA, dijo a CNN que no hay manera de saber dónde caerá.
Debido a que el satélite viaja miles de kilómetros en cuestión de minutos, detalló Matney, incluso instantes antes del reingreso será imposible determinar una ubicación exacta.
La NASA dice que la mayor parte de la nave espacial de seis toneladas está hecha de aluminio, que tiene una temperatura de fusión relativamente baja y se quemará en el reingreso. Pero alrededor de media tonelada de material probablemente logre atravesar.
“Hay algunas piezas que están hechas de acero inoxidable, titanio y berilio, que tienen temperaturas de fusión muy altas, y esas piezas van a sobrevivir”, dijo Matney.
Dijo que la NASA ha identificado 26 piezas, que van desde decenas de kilogramos a unos pocos cientos de kilogramos, que podrían hacerlo.
Dado que el agua cubre cerca del 70% de la superficie de la Tierra, la NASA cree que la mayoría, si no es que todos los desechos, lograrán aterrizar en un océano o mar. Incluso si las piezas golpean contra tierra firme, hay muy poco riesgo de que éstas impacten contra alguna persona.
Objetos de este tamaño reingresan a la atmósfera de la Tierra una vez al año, según la NASA. Éste es el mayor satélite de la NASA que volverá a entrar en en 30 años, pero esas seis toneladas son sólo una fracción del tamaño del Skylab de 75 toneladas que cayó a la Tierra en 1979. Porciones de él cayeron en Australia Occidental.
El mapa donde puedes seguir los movimientos del UARS está saturado por exceso de solicitudes.
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