Más de 2 milenios antes de que la Revolución Francesa introdujera la Declaración de los Derechos del Hombre y de los Ciudadanos, un antiguo monarca del Cercano Oriente emitió una carta que se considera la declaración de derechos humanos más antigua conocida. Esta carta se conoce hoy como el Cilindro de Ciro.
El cilindro de Ciro fue descubierto en las ruinas de Babilonia, en el actual Irak, en marzo de 1879. La antigua reliquia, que era un depósito de cimientos en el templo principal de la ciudad, la Ésagila, estaba hecha de arcilla cocida y medía 22,5 cm (8,85 pulgadas) en longitud. En el cilindro hay un relato que detalla la conquista de Babilonia en 539 a. C. por el rey persa Ciro el Grande, el fundador del Imperio aqueménida, que había creado el imperio más grande de la época. También describe la captura de Nabonido, el último rey de Babilonia. El relato estaba inscrito en texto cuneiforme y se ha fechado entre 539 y 530 a.C.
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