Con motivo del fallecimiento de Stephen Hawking, decidimos reunir algunos de los libros que publicó a lo largo de su trayectoria y que se encuentran digitalizados en Internet.
Como es sabido, a la par de su brillante carrera como astrofísico, Hawking dedicó también una parte importante de su tiempo a divulgar el conocimiento científico del campo de su especialidad, para llevar a un público amplio los hallazgos sobre el universo, el tiempo y la realidad física que, sobre todo a partir de la segunda mitad del siglo XX, ampliaron la percepción humana sobre el mundo en que vivimos.
Los libros que enlistamos son tres clásicos de Hawking: su Historia del tiempo (1988), que al poco tiempo de su publicación se convirtió en un bestseller y lo catapultó a cierta inesperada celebridad; Agujeros negros y pequeños universos y otros ensayos (1993), en donde explicó algunos de los fenómenos más extraordinarios observados por la cosmología reciente; y El universo en una cáscara de nuez (2001), en el que expuso con sencillez algunas de las teorías más importantes de la física moderna.
El ser humano muere, pero sus obras –a veces– perviven. Sin lugar a dudas, la obra de Stephen Hawking durará por mucho tiempo más.
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Hungría ha anunciado la decisión de repatriar las 100.000 onzas (casi tres toneladas) de sus reservas de oro desde el territorio del Reino Unido.
La decisión del Banco Nacional de Hungría de regresar sus 33.000 millones de florines (unos 130 millones de dólares) en oro, fue explicada por razones de seguridad, en caso de una posible crisis geopolítica. También se defiende con la tendencia generalizada de los países de mantener sus reservas nacionales en territorio soberano. Así lo han hecho ya países como Austria, Alemania y Países Bajos, que también han tomado esa decisión recientemente.
Hungría mantiene las reservas de oro menos cuantiosas de Europa. Después de la Segunda Guerra Mundial, el país vendió gran parte de su tesoro con la intención de invertir en su deuda soberana. Después de la crisis de 2008, la tendencia global cambió y los principales bancos comenzaron a acumular el precioso metal como un valor de refugio ante una posible crisis financiera.
Estados Unidos y Alemania son actualmente los mayores tenedores de oro del mundo. Desde principios de siglo el precio del metal dorado se ha más que cuadruplicado y hoy supera incluso el precio de otros metales de reserva como el platino o el paladio.
Se han encontrado microplásticos potencialmente dañinos en muestras de agua embotellada analizadas en todo el mundo como parte de un importante estudio nuevo, dicen los investigadores.
Las partículas de plástico microscópicas provienen de fuentes que incluyen cosméticos, vestimenta y procesos industriales.
Fueron detectados en casi todas las botellas de agua probadas por investigadores de laUniversidad de East Anglia (UEA) utilizando un método pionero.
Considerado el estudio más grande de su tipo, los científicos examinaron más de 250 botellas de agua de 11 marcas diferentes de todo el mundo y descubrieron que «casi todas estaban contaminadas hasta cierto punto».
Se han detectado microplásticos en agua corriente, cerveza y alimentos durante estudios previos.
El Dr. Andrew Mayes, quien dirigió el estudio del agua embotellada, dijo: «Nos estamos volviendo cada vez más conscientes de los microplásticos en el medio ambiente y sus efectos potencialmente dañinos, pero su prevalencia en otras áreas ha sido mucho menos estudiada.
«Se han reportado en el agua del grifo, cerveza y muchos otros alimentos, pero creo que la gente se sorprenderá de que casi toda el agua embotellada también parece estar contaminada»
Mujer ‘menospreciada’ después de que el club se niega a servirle el agua del grifo
El Dr. Mayes y su equipo de la Escuela de Química de la UEA fueron pioneros en un nuevo método para detectar los pequeños trozos de plástico que se pueden ingerir y acumular en el cuerpo.
Dijo que los métodos convencionales habrían consumido mucho tiempo y serían prohibitivamente caros, aunque la nueva técnica usa tinte para seleccionar rápidamente las partículas.
El estudio se publica en la revista Scientific Reports.
¿Están los extraterrestres intentando ponerse en contacto con nosotros? Las dos señales de radio más intensas jamás detectadas provienen del espacio.
Los científicos de la Universidad de Tecnología de Swinburne, en Melbourne (Australia), han detectado tres nuevos estallidos rápidos de radio (FRB, según sus siglas en inglés), uno de los cuales es el más intenso jamás observado, informa The Sydney News.
Los FRB son señales misteriosas que parecen provenir del espacio profundo. Duran solo unos milisegundos y sus fuentes son hasta el momento desconocidas.
Desde que fueron captadas por primera vez en 2007, los científicos no han podido determinar el origen de estas emisiones de radio.
Algunos afirman que pueden ser mensajes de alienígenas, mientras que otros sugieren que son generados por una estrella de neutrones confinada por un fuerte campo magnético.
Hasta el momento, solo se habían detectado 33 FRB, pero dos grupos de investigadores han descubierto tres más en los últimos días.
El primero fue descubierto por Breakthrough Listen, un proyecto de investigación de Stephen Hawking que busca signos de vida inteligente en el universo y que ha sido financiado con 100 millones de dólares durante diez años por el magnate de Internet Yuri Milner.
El segundo y el tercero fueron identificados por un equipo de investigadores de la Universidad de Tecnología de Swinburne, el 9 y 11 de marzo.
La señal detectada el 9 de marzo es unas 4,5 veces más intensa que la siguiente en importancia, que fue captada y catalogada por el Instituto Holandés de Radio Astronomía.
Los tres FRB fueron detectados gracias al Telescopio Parkes de Australia.
Se han datado en 385.000 años de antigüedad, y aportan nuevos datos sobre la dispersión humana
Discernir las dinámicas de población de los distintos homínidos, e incluso de nuestra especie, no es tarea fácil a partir del fragmentario registro fósil. Cada vez aparecen más evidencias que señalan a salidas tempranas de África, pero los hallazgos del yacimiento indio de Attirampakkam presentan nuevos desafíos interpretativos que necesitan ser digeridos con calma. Donde la evidencia fósil no llega, se hace necesario apoyarse en los objetos producidos por estos homínidos, definiendo así complejos tecnológicos que nos ayuden a comprender estos procesos. En Attirampakkam se han recuperado abundantes evidencias de una técnica de talla compleja denominada Levallois, que parecen remontarse a los 385.000 años de antigüedad, un momento en que nuestra especie ni siquiera había surgido en África. ¿Quiere decir esto que los principales cambios en la fabricación de herramientas del Paleolítico en el sur de Asia dependían menos de los movimientos de Homo sapiens fuera de África de lo que los investigadores a menudo han propuesto?
Comprender la historia global de nuestra especie y de los distintos homínidos de los que tenemos noticia es siempre un desafío, ya que necesariamente las teorías se construyen sobre evidencias escasas y fragmentarias, por lo que un nuevo hallazgo tiene muchas posibilidades de introducir nuevos datos que no encuentren fácil acomodo en las interpretaciones existentes.
La definición cronológica de la presencia de distintos homínidos en cada continente se basa en la evidencia fósil directa, muy escasa, pero también en los objetos producidos por estos individuos, normalmente mucho más abundantes, sobre todo en el caso de las herramientas de piedra. Para ello se definien conjuntos tecnológicos representativos, a partir de los que tratan de rastrearse los contactos y movimientos de poblaciones antiguas.
En este estado de cosas, se ha aceptado de forma general que la transición entre el Achelense, surgido en África hace casi 2 millones de años, y otras industrias más avanzadas del Paleolítico medio, se habría producido en el sur de Asia hace entre 140.000 y 90.000 años. Esta interpretación pondría además en relación este cambio con la llegada a la zona de poblaciones de Homo sapiens.
Y aquí es donde irrumpen los hallazgos de Attirampakkam, un yacimiento paleolítico al aire libre situado en la India, donde se han recuperado gran cantidad de herramientas líticas, y entre ellas abundantes ejemplos de una técnica de talla compleja conocida como Levallois. Pero la particularidad de estos hallazgos es que se han datado en unos 385.000 años de antigüedad, un momento incluso anterior a las fechas en que, por lo que sabemos actualmente, habría surgido nuestra especie en el interior de África.
La aparición de una nueva metodología de talla en este momento temprano, se une a un cambio similar visto en las herramientas de una variedad de poblaciones de homínidos en África, Asia y Europa hace entre 400,000 y 200,000 años, incluyendo el Homo sapiens africano y los neandertales europeos.
El equipo de investigación dirigido por Kumar Akhilesh y Shanti Pappu, pertenecientes al Centro Sharma para la Educación del Patrimonio, en India, lleva ya estudiando largos años los materiales de Attirampakkam, la mayoría de ellos recuperados entre 1999 y 2004. Los hallazgos más antiguos alcanzan los 385.000 años de antigüedad, aunque se han documentado restos que abarcan hasta hace 172.000 años. A la luz de los hallazgos, Pappu cree que los principales cambios en la fabricación de herramientas del Paleolítico en la zona dependían menos de los movimientos de Homo sapiens fuera de África de lo que los investigadores a menudo han propuesto. De cualquier forma, explica que la ausencia de fósiles impide afirmar de forma categórica quiénes produjeron estas herramientas.
Yacimientos como Attirampakkam pueden contribuir enormemente a conocer mejor distintos procesos evolutivos y dinámicas poblacionales en zonas como ésta donde el registro fósil es escaso, pero no solo en este importante periodo relacionado con la génesis y expansión de Homo sapiens, sino también en momentos anteriores. Ya que intervenciones previas en este lugar, habían permitido ya recuperar hachas de mano de piedra de entre 1,77 y 1,07 millones de años.
En la década de 1960 un grupo de académicos abrazó la tesis de que la corrupción es el «aceite que lubrica» los engranajes del Estado y de la economía. Según esta corriente, ciertas prácticas ilegales o inmorales podrían ser beneficiosas para los países, mientras se mantengan bajo cierto control, y deberían ser claves para favorecer el desarrollo económico.
Durante las dos décadas siguientes, la Ciencia Política y la Economía pasarían a rechazar esa visión funcionalista de la corrupción. Pero ahora, nuevas investigaciones realizadas en Asia y América Latina sugieren que estudiosos como Nathaniel Leff, Samuel Huntington y Colin Leys, partidarios de la tesis de que la corrupción puede tener algún lado positivo, no estaban completamente equivocados .
Desde el punto de vista de Leff, Huntington y Leys, la corrupción podría -por ejemplo- facilitar procesos burocráticos e incluso permitir la dinamización de la economía, con empresas ganando contratos, generando empleos y rentas .
Incluso los negocios en la economía informal tendrían su funcionamiento garantizado gracias a los sobornos pagados a los fiscales.
Sin embargo, con el tiempo, académicos de diferentes áreas comenzaron a preconizar que ese fenómeno tenía que ser visto como un mal a ser combatido. No solo porque consume recursos que podrían ser destinados a sectores como la salud, la educación y la reducción de las desigualdades , sino además porque la corrupción favorece ciertos intereses privados en detrimento del colectivo.
Ahora hay signos de que la controversia ha vuelto a ser abierta gracias a nuevas investigaciones científicas que buscan identificar asociaciones positivas entre la corrupción y el crecimiento económico.
Varios estudios publicados indican la existencia de esa correlación en algunos países asiáticos, así como también asociaciones entre la corrupción y el desempeño de las empresas en países de América Latina.
De acuerdo con esas investigaciones, la corrupción no sería un impedimento natural para el crecimiento económico.
Estudios recientes indagan sobre la relación entre la corrupción, el crecimiento económico de los países y el desempeño de las empresas.
Es importante resaltar que los intentos de desafiar la lógica que señala que la corrupción solo trae perjuicios mediante el uso de evidencias empíricas aún son incipientes en la producción académica.
Eso significa que todavía son pocos los estudios publicados sobre el tema. Además, también existe una corriente de pensamiento con muchos seguidores entre quienes prevalece la creencia de que los efectos de la corrupción son extremadamente nocivos para la sociedad como un todo.
Corrupción y progreso
En 2015, Chiung-Ju Huang, de la Universidad Feng Chia de Taiwán, publicó un artículo en la revista académica North American Journal of Economics and Finance con el título provocador «¿Es mala la corrupción para el crecimiento económico? Evidencia de países de Asia y del Pacífico». En el texto afirmó que los resultados del estudio «no apoyan la percepción común de que la corrupción hace daño al crecimiento económico» .
El análisis estadístico mostró que el impacto de la corrupción no fue significativo en la economía de 12 de los 13 países de la región.
Para el estudio, el investigador usó los índices de percepción de la corrupción y de libertades económicas, además de los indicadores de Producto Interno Bruto (PIB) per cápita de esos países correspondientes al periodo entre 1997 y 2013, y les aplicó una técnica capaz de evaluar las relaciones causales.
De acuerdo con el autor, los datos apuntan hacia Corea del Sur como una excepción. Durante el lapso analizado, surgió evidencia de una relación causal entre la corrupción y el aumento del crecimiento de la economía surcoreana .
Se han encontrado microplásticos potencialmente dañinos en muestras de agua embotellada analizadas en todo el mundo como parte de un importante estudio nuevo, dicen los investigadores.
