De acuerdo con ciertos registros, el término «cuarentena» cobró popularidad durante los años de la peste negra en Europa, específicamente en el puerto de Venecia, donde los barcos eran aislados por quaranta giorni (cuarenta días). Sin embargo, mucho antes que esto, desde tiempos de los primeros textos incorporados al Antiguo Testamento, se habla ya de ciertas formas de aislamiento impuesto para combatir la lepra. Por otro lado, en India se practica también el aislamiento –o distancia social–  al menos desde hace unos 3 mil años, específicamente cuando una persona nace o una persona muere, en este caso ligado sobre todo al tema omnipresente de la pureza en las sociedades brahmánicas.

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Blaise Pascal fue un genio prodigioso en las matemáticas, la ingeniería, la literatura y, por supuesto, la filosofía. Pascal experimentó numerosos problemas de salud, los cuales no le impidieron crear una importante obra en diferentes ramas del conocimiento, antes de morir a los 38 años de edad. En sus Pensées (1670), una de las obras cumbres de la prosa francesa, Pascal escribió:

La infelicidad del hombre se basa sólo en una cosa: que es incapaz de quedarse quieto en su habitación.

Esta es una de las frases más citadas de Pascal, que además hoy parece alcanzar el extremo de su literalidad. Pascal, por supuesto, no se refiere estrictamente a que los problemas del ser humano yacen en que si una persona sale puede contraer un virus y morir o –peor aún– causar que otros, más débiles, mueran. Aunque, curiosamente, comenta en el mismo fragmento (139) que las «diversas agitaciones y peligros a los que se exponen» los hombres que van a la guerra o se enfrascan en enredos pasionales provienen de que no son capaces de quedarse quietos.

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