Nadie sabe realmente qué sucede dentro de un átomo.

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Nadie sabe realmente qué sucede dentro de un átomo . Pero dos grupos de científicos en competencia creen que lo han descubierto. Y ambos corren para demostrar que su propia visión es correcta.

Esto es lo que sabemos con certeza: los electrones zumban alrededor de los «orbitales» en la capa externa de un átomo. Luego hay un montón de espacio vacío. Y luego, justo en el centro de ese espacio, hay un pequeño núcleo, un denso nudo de protones y neutrones que le dan al átomo la mayor parte de su masa. Esos protones y neutrones se agrupan, unidos por lo que se llama la fuerza fuerte. Y los números de esos protones y neutrones determinan si el átomo es hierro u oxígeno o xenón , y si es radiactivo o estable.

Aún así, nadie sabe cómo se comportan esos protones y neutrones (juntos conocidos como nucleones) dentro de un átomo. Fuera de un átomo, los protones y los neutrones tienen tamaños y formas definidas. Cada uno de ellos está formado por tres partículas más pequeñas llamadas quarks, y las interacciones entre esos quarks son tan intensas que ninguna fuerza externa debería ser capaz de deformarlas, ni siquiera las poderosas fuerzas entre partículas en un núcleo. Pero durante décadas, los investigadores han sabido que la teoría está de alguna manera equivocada. Los experimentos han demostrado que, dentro de un núcleo, los protones y los neutrones parecen mucho más grandes de lo que deberían ser. Los físicos han desarrollado dos teorías competitivas que intentan explicar ese extraño desajuste, y los proponentes de cada uno están bastante seguros de que el otro es incorrecto. Sin embargo, ambos bandos están de acuerdo en que, sea cual sea la respuesta correcta,
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