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Uno de cada tres africanos pertenece a la clase media, según un nuevo informe de Banco de Desarrollo Africano (BDA), pero ¿será verdad?

El informe publicado hace un par de semanas afirma que la clase media de África –definida como personas que gastan entre 2 y 20 dólares al día a precios del 2005– aumentó al 34.3 % de la población total del continente en el 2010, casi 313 millones de personas.

“Los centros comerciales que crecen vertiginosamente, los autos que ves en las carreteras, los congestionamientos de tráfico en Lagos, Johannesburgo y Nairobi, hablan de la creciente clase media”, afirma Mthuli Ncube, director de economía y vicepresidente del BDA.

Asimismo, destaca que esta floreciente clase media puede atraer y recompensar a inversionistas internacionales que buscan aprovechar el crecimiento de la economía del continente. “Es un llamado que dice ´hey, por favor inviertan en África, hay buenos rendimientos´”, afirmó el directivo.

Este número es un reflejo de una mejoría en los años anteriores, con cerca de 111 millones de africanos de clase media (26.2 % de la población) en 1980, 151 millones (27 %) en 1990, y 196 millones (27.2 %) en el 2000.

Sin embargo, el reporte «The Middle of the Pyramid: Dynamics of the Middle Class in Africa» , subraya que el número total de personas definidas como clase media incluye a una elevada cantidad de una “clase flotante”, individuos con niveles gasto per capita de 2 a 4 dólares diarios.

Cerca de 180 millones de personas se encuentran en esta vulnerable categoría, enfrentando la posibilidad de caer por debajo de la línea de pobreza de los países en desarrollo: con 2 dólares al día.

Para algunos analistas, establecer la frontera del gasto de la clase media en sólo 2 dólares al día es simplemente demasiado baja.

“Denominarla clase media, con tan sólo dos dólares al día, me parece un concepto distorsionado”, dijo Thandika Mkandawire, profesor de Desarrollo Africano del Colegio de Economía de Londres.

“No se espera que el ingreso de la clase media de África sea igual al de Estados Unidos, pero no debería estirarse tanto ya que su significado puede distorsionarse”, agregó, destacando que la clase media africana debería definirse no en relación al continente sino a los estándares mundiales de consumo.

Según el reporte del BDA, los miembros de la creciente clase media africana tienen mejor educación que sus contrapartes pobres y tienden a contar con empleos pagados o pequeños negocios. También es común que tengan menos niños, así como considerables bienes domésticos.

“Han surgido ventas de refrigeradores, televisiones, celulares, motores y automóviles en prácticamente todos los países en los últimos años”, señala el reporte, citando un incremento del 81 % en Ghana respecto a la posesión de autos y motores desde 2006.

Aunque algunos economistas señalan que el enfoque en el consumo como medida del crecimiento económico puede ser engañoso, argumentando que un modelo que no se basa en la producción no puede ser sustentable.

“Si Wal-Mart va a China a comprar bienes y los va a vender a África, hay un problema”, dijo Mkandawire, ex director del Instituto de Investigación para el Desarrollo Social de la ONU.

“Cuando hablamos de China, no nos referimos a China como una sociedad de consumo por más que hablemos de ella como una sociedad productora. La evidencia en el caso de África es que el crecimiento actual no está generando mucho empleo”, explica.

“Es muy importante que los países se enfoquen en la inversión y expansión del empleo más que en el consumo”, afirmó.

El reporte descubrió que los países de África del Norte presentan la proporción más alta de clasemedieros. Casi el 90 % de tunecinos, casi 85 % de marroquíes y casi 80 % de egipcios se ubicaron en la clase media.

Ncube afirma que el crecimiento de la clase media está relacionado con la reciente agitación social en África del Norte.

“Son personas que están informadas y conectadas con la economía global, entienden el contexto y las fuerzas que influyen, por lo que son más propensos a organizarse por sí mismos”.

En contraste, los países con la menor proporción de clase medieros incluyeron a Mozambique, Madagascar, Malawi, Ruanda, Burundi y Liberia.

El reporte del BDA también advierte de una gran brecha entre los ricos y pobres del continente. Afirma que cerca del 61 % de la población africana cayó por debajo de la línea de pobreza de los 2 dólares y el 44 % por debajo de la línea de 1.25 dólares.

Mientras tanto, cerca de 100,000 africanos presentaron un patrimonio neto de 800,000 millones de dólares en 2008, cerca del 60 % del PIB del continente.

Ncube afirma que la desigualdad sólo podrá atenderse si los países africanos promueven mayor crecimiento que se traduzca en generación de empleos.

“Claramente el camino es la creación de empleos”, afirmó, haciendo un llamado a la promoción del emprendedurismo en el sector privado y el mejoramiento de la calidad de la educación. Se trata de empleos, de pequeñas y medianas empresas, de un clima de inversión y de promover al sector privado”, concluyó Ncube.

Tres oficiales de seguridad iraní tocaron el timbre y le avisaron educadamente al hombre de su arresto, revisaron exhaustivamente su casa, le confiscaron libros y equipo de alta tecnología y lo llevaron a Evin, la conocida cárcel del país.

La redada llevó tres horas. Ahora, cada segundo parece una eternidad para la familia angustiada del hombre. Ellos rezan por su seguridad física, con la esperanza de su liberación. Aunque se hacen a la idea de la posibilidad de una larga estancia en prisión, dijeron sus familiares a CNN.

Creencias peligrosas

Su familia dice que el arresto se debe a su religión.

El hombre es uno de los 16 baha’is capturados en las redadas del 21 de mayo, que tenían por objetivo llevarse a 21 maestros dedicados a educar a miembros de su comunidad a quienes se les negó la entrada a universidades en la República Islámica de Irán. De esos 16, nueve han sido liberados desde entonces. Pero este educador sigue en prisión, dijo un funcionario baha’i a CNN.

La represión es el último ejemplo de la persecución implacable del régimen chiita musulmán a quienes se adhieren a una fe considerada hereje por ayatolás gobernantes.

La bahaísmo, fundado durante el siglo 19 en Irán y con entre 5 y 6 millones de adeptos en el mundo, es una religión monoteísta que se enfoca en la unidad espiritual de la humanidad.

Los clérigos que tienen influencia en Irán consideran al bahaísmo como blasfema porque su fundador, Bahá’u’llá, se declaró profeta de Dios. Los musulmanes creen que el profeta Mahoma fue el último profeta de Dios.

Una persecución incesante

Los oficiales de seguridad en Terán, Karaj, Isfahán y Shiraz allanaron al menos 30 hogares de baha’is que fueron parte del Instituto de Educación Superior de Baha’i (BIHE por sus siglas en inglés) establecido en 1987 para ayudar a que sus correligionarios obtuvieran sus títulos y maestrías. Más de una docena de personas fueron arrestadas en las redadas, la más grande en contra la iniciativa educativa desde 1998.

«La universidad BIHE fue una fachada para propagar la bahaísmo y atrapar a ciudadanos en la red de espionaje baha’i para reunir información dentro del país», reportó el periódico oficial del gobierno, Iran Daily.

«Las autoridades descubrieron propaganda baha’i, CDs y libros en posesión de quienes fueron arrestados», de acuerdo con el periódico.

Las redadas han generado condena de los baha’i y otros, como la Comisión Internacional de Libertad de Culto de Estados Unidos, una agencia de gobierno estadounidense que monitorea la discriminación religiosa en el mundo.

«El gobierno iraní no se detendrá en su persecución vergonzosa de los baha’is en Irán», dijo el presidente de la comisión, Leonard Leo, en una declaración escrita. «No les basta con que las autoridades tengan una política que le prohíbe a los baha’i asistir a las universidades iraníes, ahora el gobierno intenta desmantelar sistemáticamente la iniciativa interna de la comunidad baha’i de asegurarle a sus jóvenes la oportunidad de obtener una educación superior».

Las 300,000 personas que integran a la comunidad baha’i iraní ha soportado la persecución intensa desde que el sha de Irán fue derrocado en 1979.

Con derechos limitados

Desde que el régimen islámico tomó el poder hace décadas, la comisión estadounidense dice que más de 200 líderes baha’i han sido asesinados en Irán, más de 10,000 han sido despedidos de trabajos en el gobierno y universidades, y a sus seguidores se les prohíbe «establecer centros de culto, escuelas y cualquier asociación religiosa independiente en Irán».

«Se les niega trabajos gubernamentales como el derecho de heredar propiedades. Sus matrimonios y divorcios no son reconocidos y tienen dificultades para obtener certificados de muerte. Los cementerios baha’i, lugares sagrados y propiedades comunales muchas veces son incautados o profanados», dice la comisión.

El vocero baha’i, Farhad Sabetan, quien es maestro de economía en la Universidad del Estatal de California, East Bay, dijo que pese a que a los baha’is no se les permite servir como oficiales militares, fueron reclutados para servir como soldados de bajo nivel en la guerra entre Irán e Iraq.

Y desde 2005, cerca de 400 baha’is han sido encarcelados arbitrariamente, dijo la comisión estadounidense, incluyendo a siete líderes de la comunidad, capturados hace tres años.

«Me recuerda a lo que Hitler quiso hacer previo a la exterminación«, dijo Sabetan. Esa es una referencia a la persecución y genocidio de los judíos bajo el régimen nazi de Adolf Hitler en el siglo 20 en Alemania.

Educación en línea

Mientras a los baha’i se les prohibía el acceso a una educación superior, ellos desarrollaron un instituto clandestino.

Sabetan dijo que su motivación fue «¿Por qué no empezamos algo nosotros mismos?».

Al principio las clases fueron por correo. Otras fueron en casas privadas, en donde estudiantes para dentistas realizaban sus proyectos en cocinas.

«Se convirtió en un desarrollo propio».

Al principio a nadie le molestaban los estudiantes y maestros, mientras el grupo juntaba voluntarios, equipo y estudiantes deseosos. Su cuerpo docente se compuso por profesionistas voluntarios, que alguna vez dieron clases en Irán, pero perdieron su trabajo después de la revolución porque eran baha’i.

Pero 10 años después empezaron las agresiones.

Los juegos de poder no tenían sentido para los baha’i y sólo parecía que la presión era porque sí. Sabetan dijo que un maestro le contó que oficiales de seguridad «destrozaron todo» en una redada y ni siquiera tuvieron el sentido de confiscar el material para su propio uso.

Con la ayuda financiera de las organizaciones baha’i en el extranjero, el sistema creció y ahora es una universidad virtual en línea.

El esfuerzo es una iniciativa seria para ayudar a los baha’is iraníes a ganar el derecho que los califique para profesiones y oficios y un diploma universitario emitido por la escuela que es aceptada por algunas universidades occidentales, dicen los baha’i en su sitio web.

La red de educación baha’i ofrece más de 20 carreras de licenciatura y posgrado en un rango de materias que van de literatura a leyes, matemáticas y farmacología, dice el sitio web.

Ignoran qué motiva las redadas

Sabetan dijo que no sabe qué motivó a las autoridades a llevar a cabo las últimas redadas, pero al menos uno ha sido acusado por actos en contra de la seguridad del régimen.

«No está claro cómo el estudio de física, química y otras ciencias ponga en peligro al gobierno iraní», dijo Sabetan.

El profesor, quien fue capturado el 22 de mayo en una redada, avisó a la facultad, de acuerdo con su esposa e hija en Irán, que no quisieron ser identificadas por cuestiones de seguridad.

Sus familiares dijeron que no le pagaban por su trabajo como maestro de matemáticas y economía a los baha’is. Los oficiales de seguridad le dijeron al maestro y a su esposa que sería detenido en la sección 209 de la prisión de Evin. Esa es una sección de la penitenciaría reservada para prisioneros políticos que está a cargo de oficiales de inteligencia.

«No le pagaron ni remuneraron por su trabajo», dijo su hija a CNN. «Lo hacía por amor a la enseñanza, por su amor a sus estudiantes. Le quería dar a los jóvenes una educación para que tuvieran una vida buena y que hicieran algo por ellos. Su pasión era educar a otros».

Luego de que tres oficiales de seguridad, armados y con una orden de arresto, entraron a la casa del hombre en Baha’i, el hombre le avisó de inmediato a su esposa que había llegado la policía.

«Por favor póngase el velo, sus hermanos han llegado», dijo en una frase que denota respeto a la policía del régimen chiita, que espera que las mujeres se cubran la cabeza.

Los oficiales les explicaron que revisarían las pertenencias personales de la familia. Aunque la esposa lo aceptó, insistió en que los acompañaría; los oficiales la dejaron.

«No podía quedarme sentada y dejar que ellos revisaran mi casa. Les dije ‘Esta es mi casa’. No podía hacerme de lado», le dijo a CNN.

Ella dice que los hombres fueron respetuosos. No destruyeron material ni saquearon la casa. Pero se llevaron tarjetas de memoria de cámaras, celulares, discos duros de computadoras y libros sobre fe y la universidad.

Antes de que se llevaran al padre, este le dijo a su esposa que no se preocupara, que las autoridades se darían cuenta que no había hecho nada malo.

Pero sus familiares y la comunidad baha’i están preocupados que los interrogatorios busquen tomar medidas más drásticas y que quieran los nombres de otros maestros y estudiantes.

Antes de un esfuerzo vano por intentar visitarlo la semana pasada en prisión, su esposa dijo, «Dios quiera, lo podré ver mañana y será liberado. Estoy segura de esto porque sé que no hizo nada malo, es una buena persona».