El pozo de la desesperanza, o pozo de la desesperación, fue el punto culminante de un impresionante experimento con monos que llevó a cabo Harry Harlow en los años 50. Para entender el verdadero sentido de su estudio, es necesario que nos ubiquemos en las creencias y los supuestos conocimientos de la época.

Gracias a las tesis de John Watson, uno de los pioneros del conductismo, se había extendido la tesis de que un bebé muy acariciado y muy mimado terminaba teniendo grandes problemas de personalidad en su vida adulta. Se pensaba que los bebés solo necesitaban alimento y estar limpios. Si lloraban, no debía prestárseles mucha atención, ya que esto fortalecería su carácter.

Se puede decir que toda una generación de estadounidenses fueron criados bajo estos preceptos. Harry Harlow no era un monumento a la afectividad, pero sí tenía dudas acerca de las tesis de Watson. Tales dudas se consolidaron en un experimento con monos, que luego dieron lugar a otros, hasta llegar al pozo de la desesperanza.

“¿Sabes lo que hace que desaparezca la cárcel? Cada afecto genuino y profundo. Ser amigo, hermano, amante, es lo que nos libera de la prisión. Sin estos afectos, uno está muerto. Pero cada vez que se reviven estos afectos, la vida renace”.

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