The Wall Street Journal cuenta en un artículo que en el hospital Gregorio Marañón de Madrid, el doctor Avilés y su equipo están a la vanguardia de la revolución de bioingeniería que ha hecho realidad el sueño de desarrollar órganos de repuesto para el cuerpo humano.
Desde que en 1996 un laboratorio en Carolina del Norte hizo una vejiga, los científicos han generado órganos cada vez más complejos. Hasta ahora, han habido cinco reemplazos de tráqueas. Un investigador de Londres, Alex Seifalian, ha realizado trasplantes de conductos lagrimales y una arteria, ambos desarrollados en laboratorio. Seifalian ha creado una nariz artificial que espera trasplantar este año en un hombre que perdió su nariz por cáncer de piel.
Los investigadores están intentando desarrollar un corazón
Ahora, con el intento de desarrollar un corazón, los investigadores están abordando el órgano más complejo. La recompensa podría ser enorme, tanto médica como económicamente, debido a que tantas personas en el mundo sufren enfermedades cardiacas. Los investigadores vislumbran un mercado multimillonario para partes que podrían reparar corazones dañados o arterias obstruidas.
Además de una nariz artificial, Seifalian está creando partes cardiovasculares. El científico anticipa un momento en que se crearán las estructuras requeridas para operaciones de puente coronario (bypass) en vez de tomar una vena de otra parte del cuerpo. Como parte de una prueba clínica, Seifalian planea trasplantar en unos meses una arteria creada por bioingeniería a una persona.
Escasez de donantes de órganos y gran demanda de transplantes
El desarrollo de partes del cuerpo humano en el laboratorio ha sido impulsado por la escasez de donantes de órganos en medio de una creciente demanda por trasplantes. Además, a diferencia de los pacientes que reciben trasplantes, quienes obtienen órganos generados en laboratorios no tendrán que tomar medicamentos inmunosupresores por el resto de sus vidas. Esto se debe a que los órganos desarrollados mediante biotecnología son generados con las propias células del paciente.
Hasta finales de 1980 se creía que era difícl desarrollar células humanas
Hasta finales de 1980, pocos científicos creían que sería posible fabricar órganos humanos porque era difícil desarrollar células humanas en el laboratorio. La tarea se volvió más fácil cuando los científicos detectaron los químicos que el mismo cuerpo usa para promover el crecimiento celular. Ahora, el trabajo más complejo está en marcha en el laboratorio de Seifalian, de origen iraní, en el hospital Royal Free en Londres.
En 2011, Seifalian, ahora de 56 años, hizo una tráquea con células de un paciente que fue empleada para sustituir una cancerosa y salvándole la vida. Seifalian y 30 científicos ahora buscan fabricar una laringe, oídos, narices, uretras y conductos biliares.
La mayoría de los órganos obtiene su forma de andamios internos de colágeno y otras proteínas. Los científicos batallaron por años para encontrar un material sustituto que fuera igual de fuerte y flexible y que no fuera rechazado por el cuerpo.
Materiales generados a partir de fibras de plantas y resinas
Finalmente, se enfocaron en materiales innovadores generados a partir de fibras de plantas, resinas y otras sustancias. El material que Seifalian usa, llamado nanocompuesto, es resistente a bacterias contagiosas y tiene poros para aceptar células.
La clave de los órganos de laboratorio son las células madre, halladas en la medula ósea, la grasa y otras partes. Las células madre pueden ser transformadas en otros tejidos del cuerpo, convirtiéndolas así en las piezas fundamentales de cualquier órgano.
El movimiento palestino Hamás ha aprobado una ley que prohíbe la educación mixta de niños y niñas mayores de nueve años.
La ley que regula la educación diferenciada afectará, por primera vez, a los estudiantes de secundaria el próximo mes. Representantes de Hamás afirman que dicha división ayudará a preservar las tradiciones islámicas.
Hace un mes, la ONU suspendió un maratón con fines humanitarios en la Franja de Gaza, después de que Hamás declarase que las mujeres no podían participar en él.
Científicos estadounidenses calificaron el año 2012 del peor año en la historia de la apicultura debido a que, explicaron, las abejas están desapareciendo en el país a un ritmo vertiginoso, lo que podría provocar una crisis alimentaria mundial.
Según estimaciones de algunos expertos, el año pasado la población de abejas en EE.UU. se redujo en un 50%. Normalmente, los apicultores pierden entre el 5% y 10% de sus colmenas en la temporada invernal. Sin embargo, en los últimos años los agricultores se han visto privados de más de la mitad de ellas en el mismo periodo del año.
De acuerdo con los científicos de EE.UU., se trata de un “colapso de las colonias de abejas” y lo más preocupante es que este proceso no solo se registra en el país norteamericano sino por todo el mundo.
La drástica caída del número de estos insectos podría conllevar en un futuro próximo consecuencias graves para toda la población del planeta. Los científicos advierten de que afectaría al sistema agrícola y causaría un aumento de la crisis alimentaria ya existente, ya que la mayoría de los cultivos son polinizados precisamente por las abejas.
De momento se desconocen las causas de su espectacular desaparición. Algunos apicultores creen que es la radiación de ciertos dispositivos electrónicos, sobre todo, de los teléfonos móviles, lo que afecta a los insectos, mientras que otros asocian su extinción con el uso de plaguicidas agrícolas.
La Comisión para el Control de la Seguridad Alimentaria de la Unión Europea (EFSA, por sus siglas en inglés) confirmó, por su parte, en un reciente estudio que la causa de la muerte en masa de las abejas en Europa es concretamente el uso de un tipo particular de fertilizantes llamados neonicotinoides.
Según revelaron los expertos, los venenos contra las plagas afectan también a otros insectos dañando su sistema nervioso.
La agricultura ecológica es una opción de vida cada vez más habitual para muchos jóvenes que se trasladan a la sierra de Madrid, pero también hay quienes sin dejar la ciudad deciden cultivar productos para consumo propio en huertos urbanos o comprar por Internet frutas y verduras cien por cien naturales.
Hace ya tres años abandonó el centro de Madrid para mudarse a Alameda del Valle, un pequeño pueblo de la sierra norte cercano a Rascafría y Lozoya, donde vive en una finca junto con algunos animales como una yegua, un burro y varias gallinas.
Empezó a compartir un terreno con otros compañeros pero ahora Álvaro García, biólogo de 32 años, cuida él solo de dos huertos donde cultiva sus propios productos: patatas, cebollas, calabazas, zanahorias y puerros, entre otros.
Por el más grande le cobran una cantidad simbólica de 30 euros al año como ‘alquiler’, y el otro se lo han cedido, algo habitual, según comenta, entre habitantes del pueblo que los tienen abandonados o que no pueden seguir trabajando la tierra por tener una edad avanzada.
“Hay un interés creciente de gente joven que quiere poner huertas”, comenta Álvaro, quien se dedica a la agricultura ecológica porque le gusta “mucho” y porque trata de ser “lo más autosuficiente posible”.
Su percepción es una realidad porque como él, muchos otros jóvenes han ayudado a potenciar los cultivos ecológicos, la mayoría de ellos personas con formación que han decidido irse a vivir al campo a pesar de no tener ningún vínculo familiar.
Así lo ha comentado a Efe el investigador del Instituto Madrileño de Investigación y Desarrollo Rural, Agrario y Alimentario (IMIDRA) Félix Cabello, quien ha explicado que casi todos los agricultores que les piden semillas son personas que rondan los 30 años.
En su trabajo con el IMIDRA, Cabello se dedica a recuperar variedades autóctonas de la Comunidad de Madrid que plantan por un lado en una finca de dos hectáreas que el gobierno regional posee en Arganda del Rey y, mayoritariamente, en terrenos de agricultores con los que colaboran, que “son ecológicos o tienen interés en cultivar productos de calidad”.
Para saber lo que se cultivaba antiguamente en los pueblos y poder recuperar y conservar estos productos entrevistan a agricultores mayores, buscan las semillas y antes de plantarlas guardan una pequeña cantidad de reserva en cámaras frigoríficas.
El departamento de investigación agroalimentaria del IMIDRA ya tiene localizadas 178 variedades en las prospecciones realizadas en la sierra norte y en localidades como Alcalá de Henares, Aranjuez y Chinchón, y ahora continuará su labor por otras zonas de los alrededores de los ríos Tajuña, Jarama y Tajo.
La demanda de semillas ha aumentado al pasar de pedirse 4.655 en 2007 a 19.662 en 2009, lo que confirma que la tendencia de la agricultura ecológica va en aumento, no sólo en huertas de las afueras sino también para cultivos en terrazas del centro de Madrid.
Luís Ferreirim se hace todas las semanas una ensalada con las lechugas que crecen en su vivienda, un ático situado en el barrio de Embajadores donde tiene “la suerte” de contar con una azotea bastante amplia en la que ha instalado su huerto de hortalizas, que cultiva en cajones grandes en lugar de macetas para tener más profundidad de tierra.
“Hay contaminación, pero no afecta a la producción de las plantas”, afirma Luis, responsable de agricultura en Greenpeace España, que considera que el sabor no es comparable al de los productos agrícolas industrializados, que además usan sustancias tóxicas dañinas para la salud y el medio ambiente.
Aunque conoce ejemplos de huertos urbanos compartidos en Madrid, como el del centro social autogestionado de la antigua Tabacalera en Lavapiés, le gustaría que el Ayuntamiento fomentara su creación en zonas ajardinadas del centro de la capital, como ya ocurre en ciudades de Reino Unido o Irlanda.
Los que no disponen de espacio suficiente para cultivar en casa pero quieren consumir productos ecológicos por “salud” y “convicción” medioambiental, como Raúl San Mateo, pueden comprar por Internet.
“Lo ecológico sube el precio, pero la ausencia de intermediarios lo abarata”, asegura este joven, uno de los clientes de la cooperativa Ecosecha, que cada semana vende frutas y verduras de sus huertos de Rivas y Chinchón a medio centenar de familias madrileñas.
“En Madrid se puede producir prácticamente de todo”, dice María Fernández, administradora y una de las socias de la cooperativa, fundada en 2001, aunque a veces tienen que traer ciertos productos de otras ciudades españolas.
La bolsa de fruta, de dos kilos como mínimo, la pueden confeccionar los compradores, pero la de verdura, de 4 o 6 kilos, tiene productos de temporada que varían cada dos semanas.
En su blog (ecosecha.blogsopt.com), donde los interesados pueden inscribirse y hacer pedidos, están todos los sitios de reparto, por los que pasan cada semana.
Un estudio publicado en el ‘Philosophical Transactions’ de la Royal Society of London, revela que China está construyendo el sistema de Internet más rápido y eficiente del mundo, capaz de operar ya con el nuevo protocolo IPv6.
El nuevo sistema, llamado Nueva Generación de Internet (NGI) de China, es un ambicioso proyecto de cinco años, aún en fase de pruebas, diseñado para hacer frente a dos de los mayores defectos de la Red mundial actual: las limitaciones de espacio y el tráfico malicioso de virus.
Por un lado, el NGI resolverá los problemas de espacio actuales de los internautas chinos, pues se basa en el nuevo protocolo de Internet IPv6, que sustituye al actual IPv4 (con capacidad para albergar a 4.300 millones de direcciones IP) y amplía el espacio potencial de Internet casi ilimitadamente.
Mientras en China utilizar el IPv6 es ya una realidad, el mundo occidental aún está tratando de pasar del viejo al nuevo sistema, según los expertos.
“China tiene una cadena nacional de Internet operando ya con el IPv6 como protocolo de red nativo”, declaró al ‘New Scientist’ el especialista en sistemas de información Donald Riley. La cadena en cuestión se llama 3Net. “No tenemos nada así aún en EE.UU.”, añadió Riley.
Por otro lado, a diferencia de las redes que se utilizan en la actualidad, el NGI de China cuenta con un sistema de seguridad integrado conocido como Arquitectura de Validación de Dirección de origen (SAVA, por sus siglas en inglés).
El SAVA autentifica a todos los usuarios que intentan conectarse a la Red, elaborando una especie de ‘lista blanca’ de equipos autorizados según sus direcciones IP. Cualquier equipo que no esté en esa lista tendrá el acceso bloqueado. Así, con el tiempo, la red llegará a ser inmune a los virus y otro tipo de ‘basura maliciosa’, señalan los expertos.
La empresa robótica alemana Festo creó un robot libélula y filmó su primer vuelo mostrando su impresionante capacidad de movimiento en cualquier dirección, como hace un insecto real.
Se trata de una libélula robótica denominada BionicOpter de 175 gramos de peso y de 44 centímetros de largo. Su carcasa y su sistema mecánico, resistente y ligero, están construidos de aluminio, poliamida y terpolímero.
Las cuatro alas del robot son controladas independientemente y pueden moverse con una frecuencia de hasta 20 batidas por segundo con un ángulo de hasta 90 grados. Por ello, el insecto es capaz de moverse libremente hacia atrás o hacia adelante, hacia arriba o hacia abajo, así como flotar.
“Esta forma única de vuelo es posible gracias a la construcción ligera y la integración de multitud de funciones: sensores, actuadores y componentes mecánicos, junto con los sistemas de control incorporados en un espacio muy estrecho y conectados con precisión el uno al otro”, explicó Heinrich Frontzek, jefe de la Comunicación Corporativa y Conceptos Futuros de Festo, a través de un comunicado.
Cada una de las cuatro alas del insecto tiene un marco de fibra de carbono cubierto por una membrana de poliéster. La diversidad en sus movimientos se logra también debido a que su cabeza puede moverse de un lado a otro, mientras que la cola puede ir hacia arriba y hacia abajo. BionicOpter cuenta con un total de nueve pequeños motores instalados en los elementos de su cuerpo robótico.
La libélula se controla mediante una aplicación de teléfono móvil. Está previsto que los creadores del proyecto finalicen su trabajo en el prototipo en abril y lo presenten oficialmente en la exposición internacional de tecnología Hannover Messe.
Un equipo de ingenieros de la Universidad Estatal de Virginia crea un robot medusa que podría ser el futuro de la vigilancia de la Marina estadounidense.
Científicos estadounidenses han estado trabajando los últimos años en el proyecto de creación de un robot acuático que imita a una medusa. El prototipo, bautizado Cyro, se basa en el proyecto de una medusa robótica anunciado el pasado marzo, pero es de mayores dimensiones y algunas de sus características varían.
El Cyro es un robot autónomo con ocho brazos mecánicos con base metálica diseñados para imitar los movimientos característicos de las medusas. El aparato, que está recubierto de silicona, pesa unos 70 kilos. El Cyro no se opera con mandos a distancia, sino que una vez dentro del agua su funcionamiento es dirigido por software y un conjunto de sensores de presión.
“Quizá no sea el mejor mecanismo de propulsión hidrodinámica, pero nuestra medusa tiene un metabolismo muy eficiente: la energía que entra se convierte en energía hidrodinámica”, dice Alex Villanueva, uno de los desarrolladores de Cyro. El dispositivo tiene una autonomía dentro del agua de tres horas gracias a una batería recargable de níquel e hidruro metálico.
Según los desarrolladores estadounidenses, el nuevo robot subacuático podría utilizarse como dispositivo de vigilancia oceanográfica. Este robot no es el único aparato al servicio del Ejército estadounidense que imita la forma de un animal, ya que EE.UU. dispone de aviones no tripulados que imitan a aves e insectos.
Un asteroide del tamaño de la ciudad de Manhattan fue el que se estrelló en Yucatán, México hace 66 millones de años, y un nuevo estudio dirigido por la Universidad Colorado Boulder señala que desencadenó una gran explosión y una tormenta con incendios globales en la Tierra. El fuego quemó todo arbusto, árbol y ser viviente a su paso, causando la extinción de un 80% de las especies, incluidos los dinosaurios.
Según el investigador Douglas Robertson, de CIRES (Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences), la colisión del asteroide, vaporizó enormes cantidades de roca que con el impacto alcanzaron distancias por encima de la atmósfera terrestre, informa la Universidad de Colorado Boulder (CU) el 27 de marzo.
El material expulsado volvió a entrar, calentó la atmósfera y se generó un resplandor rojo de unos 2700 grados Fahrenheit durante varias horas. Según el informe de CU, fue capaz de matar a todo ser viviente que no hubiese estado protegido bajo Tierra o bajo el agua.
“Las condiciones que llevaron a la tormenta mundial se crearon por la vaporización de rocas tras el impacto, que se condensaron en granos de arena del tamaño de las esferas, las cuales se elevaron por encima de la atmósfera”, describió Robertson.
“A medida que el material eyectado volvió a entrar en la atmósfera terrestre, dejó bastante calor en la atmósfera superior, como para activar un ‘pulso de calor’ infrarrojo, entonces este calor dejó el cielo al rojo vivo durante varias horas, a pesar de que parte de la radiación fue bloqueada desde la Tierra por el material que caía”.
Según Robertson, para una persona que estaba en la Tierra en ese entonces, fue como estar en un horno para asar durante dos o tres horas. La cantidad de energía generada por la radiación infrarroja aquel día “fue alucinante”, dijo el investigador.
Él calculó que fue equivalente a una bomba de megatones explotando cada cuatro kilómetros en toda la Tierra.
El equipo de Robertson, cree que la colisión generó “unos 100 millones de megatones de energía. Una sola bomba de hidrógeno tiene el poder de un megatón.
Existe una capa de grandes cantidades de hollín en el límite del período Cretácico y Paleogénico, hace 66 millones de años y se cree que correspondería a estos incendios masivos creados por el impacto.
El nuevo estudio tomó curso luego que los científicos revelaron que había un exceso de carbón vegetal y no una deficiencia como se había medido anteriormente, en las tasas de sedimentación correspondientes al período de la extinción masiva. Esto ocurrió cuando terminó el período Cretácico y la era de los dinosaurios, y pasó al nuevo período Paleogénico.
Estos nuevos datos, más el uso de modelos computacionales les permitió concluir que en ese momento se registraron incendios globales en la Tierra.
“Nuestros datos muestran que las condiciones de aquel entonces son consistentes con los incendios generalizados en todo el planeta”, dijo Robertson.
El asteroide referido chocó en Yucatán, México y dejó para la posteridad el cráter Chicxulub de 170 a 180 kilómetros de diámetro.
Según la Universidad de Colorado, en 2010, 33 instituciones de todo el mundo concluyeron que el impacto de Chicxulub causó las extinciones masivas, incluyendo la desaparición de los dinosaurios.
El estudio liderado por la Universidad Colorado Boulder y Douglas Robertson, de CIRES, fue publicado esta semana en la revista Journal of Geophysical Research-Biogeosciences. Participaron como co-autores el Director Interino de CIRES, William Lewis, el profesor Brian Toon de CU y Peter Sheehan del Museo Público de Milwaukee, en Wisconsin.
Las minas de Almadén se extienden a la izquierda de esta imagen aérea tomada en 2006, antes de la rehabilitación de la zona. En el extremo derecho pueden verse las primeras casas del pueblo. En torno a la zona minera se encuentran los campos que ha estudiado el equipo del Ciemat / Google Earth
Era 1992 y Chernóbil seguía contaminado por el peor accidente nuclear de la historia. Grupos de investigadores de todo el mundo se habían trasladado a Ucrania para emprender los trabajos de descontaminación. A unos dos kilómetros del reactor nuclear reventado, en una zona agrícola contaminada, una bióloga ambiental española enfundada en un traje de plástico blanco se disponía a hacer uno de los experimentos más importantes de su vida. A su lado había varios tapices de vegetación enrollados, no muy distintos de los que hoy se usan para tapizar los campos de fútbol. En este caso la vegetación era una mezcla de plantas idónea destinada a chupar todos los componentes radiactivos que pudiera. Tras varios experimentos, aquella investigadora se convenció de que su experimento era un éxito.
“En algunos casos llegamos a limpiar el 90% de la contaminación de los campos”, relata Rocío Millán, aquella bióloga ambiental que estuvo en Chernóbil. Hoy Millán se enfrenta a una zona contaminada no menos colosal que la de Ucrania: la mina de mercurio más grande del mundo. Para llegar a ella no ha tenido que moverse demasiado: la explotación está en Ciudad Real, pegada al pueblo de Almadén, en el que viven unas 6.000 personas.
De las minas de Almadén ha salido un tercio de todo el mercurio que se ha consumido en los 200.000 años que lleva el Homo sapiens sobre la Tierra. La historia del mercurio está pegada a la de los hombres y Almadén ha sido su principal fuente desde los albores de la historia. Los romanos lo usaban para hacer fuentes plateadas o pintarse los labios, los alquimistas medievales para intentar transformar el plomo en oro y los niños de los 80 lo llevaban en sus heridas como una inconfundible mancha roja de mercromina.
Los ríos contienen hasta 800 veces mas mercurio del recomendado para la fauna
Dos mil años de minería han convertido a Almadén en “el lugar más afectado por mercurio de España”, resume Millán, que dirige el grupo de Conservación y Recuperación de Suelos del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (Ciemat). Los suelos superan “casi de forma sistemática” los niveles aceptables de contaminación y algunos ríos contienen 800 veces más metal del aconsejable para la vida acuática, según algunos estudios. Todo esto hace aún más sorprendente el empeño que Millán mantiene desde hace más de una década: demostrar que estas tierras abrasadas por la minería pueden transformarse en un feraz campo de cultivo.
Almadén en Madrid
Todo comenzó en 1999, cuando el mercurio ya no era el que era. Los niños ya no llevaban las rodillas rojas de mercromina, los termómetros eléctricos ganaban terreno y los boxeadores ya no metían este metal dentro de sus guantes para aumentar el impacto de su pegada (un tongo habitual en otros tiempos). Para colmo, la Unión Europea comenzaría en unos años a trazar el plan para prohibir la exportación de mercurio. En otras palabras, la mina de mercurio más grande del mundo debía cerrar. Los propietarios de la explotación, Mayasa, una empresa pública, contactaron a Millán para que explorase formas de darle valor al suelo minero. Millán comenzó entonces un largo proyecto de investigación que le llevó a reproducir, en un invernadero de Madrid, un pequeño Almadén.
La investigadora del Ciemat Rocío Millán extiende un rollo de vegetación para rehabilitar terrenos contaminados en Chernóbil /
Una leyenda dice que Abderramán tenía una fuente de mercurio. Este metal es tan denso que hace flotar las cosas más pesadas. Con sorna, el emir de Córdoba les decía a los acusados de un crimen que tirasen una piedra a la fuente. “Si se hunde eres inocente y si flota, eres culpable”, les decía Abderramán según la leyenda, recuerda Millán, una experta en la larga historia de las minas de Ciudad Real. Durante siglos la explotación estuvo ligada a la corona española. En Almadén se extraía el mercurio en grandes hornos donde se calentaba el cinabrio, el mineral que lo contiene. A algo más de 30º el mercurio se evapora y luego vuelve a condensarse formando el característico líquido azogado que al expandirse marca la temperatura en un termómetro. De los hornos salía un torrente de mercurio que era temido por los presos de la época. “Había un túnel que unía la cárcel con las minas, así que decían que el que entraba en Almadén no volvía a ver al luz del sol”, relata Millán.
El mercurio ha servido para casi todo, desde curar heridas a hacer tongo en el boxeo
No es sorprendente que fuese aquí donde se tuvieran las primeras noticias de los potentes efectos neurotóxicos del mercurio en las personas. En el siglo XVI, Mateo Alemán, enviado especial de Felipe II, describió la intoxicación por mercurio, que provoca entre otras cosas los temblores y movimientos espasmódicos conocidos como el baile de San Vito. “Es como un dolor de muelas en todo el cuerpo”, resume Millán
La volatilidad del mercurio lo hace un enemigo temible. Una vez vaporizado viaja por la atmósfera y vuelve a posarse en las plantas y el suelo. Un cambio químico lo hace asimilable por los organismos y especialmente afín a todo lo vivo. El metal se acumula en los organismo a lo largo de la cadena alimentaria por lo que el mayor riesgo lo tienen los depredadores de mayor tamaño. En el mar, los atunes y los tiburones son los que más mercurio pueden acumular. En Tierra, el ser humano tiene todas las papeletas para intoxicarse. El metal es especialmente nocivo para los fetos, lo que contribuyó a que en 2005 la UE lanzase su estrategia para limitar su uso.
24 platos de lentejas al día
El trabajo de Millán era analizar si la enorme finca de 9.000 hectáreas en la que estaban las minas y en la que presumiblemente se habían depositado grandes cantidades de mercurio (en Almadén se alcanzan los 40 grados en verano) era apta para el cultivo. En su invernadero de Madrid, una gran caseta de cristales traslúcidos en la que cabrían tres todoterrenos aparcados uno detrás de otro, Millán lo ha demostrado. A la izquierda hay cinco cubos de metal que contienen una tonelada de suelo de Almadén cada uno. El grupo de investigación que dirige Millán lleva plantando en ellos desde hace años, rotando los cultivos y analizando las hortalizas que crecen en este Almadén en miniatura.
Rocío Millán, a la derecha, junto a un gran bloque de cinabrio en Almadén. El mercurio se extrae de bloques como este, que se trituraban y calentaban en hornos para extraer el mercurio / R.M.
“Hemos demostrado que si plantas garbanzos o lentejas en esta zona, su contenido de mercurio es tan bajo que alguien tendrías que comerte 26 platos al día para notar un efecto a lo largo de tu vida”, resume Millán. En el caso de las berenjenas habría que comer 200 gramos al día y en el de la cebada, beberse 12 litros de cerveza al día, según los estudios del equipo. Parte de estos cálculos salen ahora publicados en la revista Environmental Research bajo el título “¿Puede una mina abandonada de mercurio ser cultivada?”.
La población de almadén tiene uno de los niveles de mercurio más altos de España
La respuesta es que en los terrenos analizados, todos dentro del recinto de Mayasa en Almadén, se puede plantar forraje e incluso verduras para consumo humano. De hecho las semillas y los frutos como la berenjena parecen tener menos cantidad de mercurio que los tallos de las plantas, según el trabajo de Millán. Sus estudios, señala, podrían servir tal vez para reconvertir el uso actual de terrenos en las fincas de Almadén, una zona de dehesas de gran belleza que actualmente está rodeada por un panorama humano más sombrío.
En 2004, el parón total de la actividad minera en Almadén aumentó la tasa de paro hasta el 60%. La zona perdió el 30% de su población y, de más de 1.000 trabajadores de las minas, sólo quedaron 119, entre los que están los actuales guías del actual Parque Minero de Almadén. En reconocimiento a su importancia histórica, este enclave fue nombrado Patrimonio de la Humanidad en 2012.
Faltan datos
Millán cree que el cultivo en las zonas mineras podría reavivar la economía de la zona. Sin embargo la decisión no es suya, sino de la empresa pública Mayasa, que ha pasado de ser un emporio minero a una explotación agrícola y ganadera que también saca algo de beneficio haciendo quesos y organizando monterías. “Por ahora solo plantamos veza, avena y maíz como forraje para la ovejas y las vacas de la finca en unas 300 hectáreas”, explica Javier Carrasco, uno de los responsables de Mayasa, y añade que “tal vez en un futuro podría cultivarse otras cosas”.
“Es un estudio muy necesario, que da seguridad”, opina Pablo Higueras, catedrático en la Escuela Universitaria Politécnica de Almadén, perteneciente a la Universidad de Castilla-La Mancha. Higueras no ha participado en el trabajo, pero lleva tiempo analizando la contaminación por mercurio en la zona y sus efectos en la salud de los almadenses. Aunque los habitantes de este municipio tienen niveles de mercurio acumulado más alto que en el resto de la Comunidad y “uno de los más altos de España”, por ahora no se ha podido demostrar que esto tenga efectos en su salud, comenta Higueras. El investigador reclama que se haga un gran estudio sobre Almadén, sus niveles de contaminación y los registros de la salud de sus habitantes para estar completamente seguros de que las personas que viven en esta zona no corren más riesgos de sufrir ciertas enfermedades.
Es algo muy parecido a lo que reclama Millán desde el Ciemat, que lleva años empalmando pequeños proyectos de investigación para costear sus estudios en la zona. “Este sitio es como un gran laboratorio natural”, opina Millán. “Se tendría que estudiar mucho más, coordinar desde el Ministerio de Sanidad y el de Medio Ambiente un plan de monitorización ambiental, porque solo hay estudios puntuales de la población y nos hace falta algo más organizado y eficaz”, añade. Pero Almadén no es Chernóbil. “Cuando voy a congresos y hablo de ese lugar, muchos españoles no saben ni dónde está”, reconoce Millán.
El consumo de cangrejos de río y los niveles de mercurio
En 2011 salió a la luz el estudio más reciente sobre cuánto mercurio acumulan en su cuerpo los habitantes de Almadén. El trabajo midió la concentración de mercurio en el cabello de los almadenses. Los resultados mostraron que estos castellano manchegos tenían niveles más altos que el resto de habitantes de su comunidad y que estaban ligeramente “por encima de los niveles fijados por la OMS [Organización Mundial de la Salud] como seguros”, explica Pablo Higueras, uno de los autores de aquel trabajo. “Los límites de la OMS son muy conservadores y no implican riesgo real, de hecho mucha gente, entre el 10% y el 20% de la población en algunos casos, supera esos límites”, explica el experto. “En zonas de minas de mercurio de China o el Amazonas la población acumula más mercurio y en Almadén esperábamos encontrar niveles superiores”, explica Sergi Díez, coautor del trabajo e investigador del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua, del CSIC. El principal factor para sus niveles de mercurio era el consumo de pescado, como en el resto de españoles, pero en Almadén había una aportación extra que se debía a las minas y su cercanía, asegura el trabajo.Por ahora no hay datos que permitan relacionar ese exceso de mercurio y alguna enfermedad, algo que “sí está demostrado”con los antiguos trabajadores de la mina, que sufrían más riesgo de enfermedades cardiovasculares y renales, explica Higueras. En estudios anteriores su equipo había apuntado a los cangrejos de río y los espárragos de la zona, que contenían niveles de mercurio altos. Según el experto estos dos alimentos, sobre todo el primero, podrían explicar el exceso de mercurio que registran los almadenses. “Son valores no preocupantes, pero habría que confirmar que no se traducen en un impacto en la salud”, opina Higue.
Seguramente te ha pasado, estás hablando con una persona que te acaban de presentar y es interesante, educado, pero tiene algo curioso… se te acerca mucho cuando te habla. Y no sabes exactamente por qué, pero te sientes incómoda.
Sientes la necesidad de dar un paso hacia atrás pero cuando lo haces, ¡él lo da contigo! Y comienzas a buscar formas diferentes de que no pueda acercarse tanto como poner un pie adelante y hacer tu cuerpo hacia atrás o buscar a otra persona para que se una a la conversación.
No es paranoia ni estás teniendo momentos de severa antisocialidad. La incomodidad que sientes es física, y es causada por una región de tu cerebro en el lóbulo temporal que, gracias a la evolución, te impide sentirte cómoda estando demasiado cerca de un desconocido que podría hacerte daño.
¿Cómo sabemos esto? Porque los científicos han estudiado a una mujer de 42 años que sufrió daño a esta región del cerebro a causa de una enfermedad genética. En un estudio publicado por Nature Neuroscience los doctores se dieron a la tarea de investigar qué pasa cuando el ser humano no se incomoda por razones biológicas.
La mujer se sometió a pruebas en las que debía indicar la posición en la que se sentía incómoda cuando alguien se le acercaba. La distancia a la que esta mujer prefería hablar con las personas resultó ser de 34 centímetros, mientras que las personas que no sufren de su condición prefieren al menos 64 centímetros de distancia.
Para comprobar la teoría, los investigadores colocaron a ocho sujetos sanos en un aparato de resonancia magnética para ver qué sucedía con su cerebro cuando se les indicaba que alguien estaba muy cerca de ellos. Aunque los sujetos no podían ver a la persona que supuestamente se encontraba tan cerca, el área del cerebro que regula esta emoción de incomodidad mostraba actividad.
Esto quiere decir que los humanos estamos hechos para repeler el contacto de otras personas, a menos de que sintamos que hay posibilidades de tener sexo. La revista Time especuló acerca de esto. Es posible que la misma región del cerebro interfiera en la forma en que “ligamos” con desconocidos. La misma área del cerebro muestra actividad cuando nos sentimos sexualmente excitados y es más recurrente en hombres que en mujeres. Por eso los chicos pueden acercarse tanto a las mujeres en los bares, una acción que muchas veces a nosotras nos parece desagradable.
El estudio es inconcluso porque existe tan sólo una persona con la cual realizar los experimentos, pero podría significar un avance en los estudios de autismo.
El Tibet tierra misteriosa donde en sus escarpados rincones se conjugan el misticismo y la hermosura de lo terreno; y sobresaliendo en la colina roja el palacio Potala.
Tambien llamado segunda montaña Putuo fue construido por por orden de el rey tibetano Sontsan Gampo en el siglo VII; Con una extensión de 130.000 metros cuadrados se ubica a 3.700 metros de altura sobre el nivel del mar en el amplio valle del rio Lhasa lo hizó construir para la princesa Wen Cheng de la dinastia Tang a quien tomaria por esposa luego de tener que participar en una competencia propuesta por el emperador Taizong para escoger al pretendiente digno de ella; para ello envió a su funcionario Lu Dongzan quien ganó para el rey de manera muy sabia la mano de la princesa esta historia se encuentra brevemente descrita en los murales. Su construcción, en un momento en que la rueda todavía no había sido introducida en Tíbet, supuso que todas las piedras tuvieron que ser llevadas por burros o a la espalda de los operarios los cuales sumaban más o menos 7.000 más 1.500 artistas y artesanos.
Destruido por las guerras fue reconstruido en el año 1648 porLozang Gyatso quinto Dalai Lama, sirvió como residencia al Dalai hasta 1950 cuando el XIV y actual Dalai se exilia en la India en el palacio de verano el Norbulingka tras la invasión China, a su vez alberga los restos mortales de quienes le antecedieron al actual; en un salón que contiene las stupas o monumentos funerarios.
Actualmente es una hermosa construcción de 13 pisos que abarcan 117 metros de altura, tiene más de 1000 habitaciones, 10.000 capillas y 200.000 estatuas. se encuentra enclavada en las rocas conformada por El Palacio Blanco ubicado al sur que consta de 7 pisos y corresponde a la residencia del Dalai.
En el centro se encuentra el palacio rojo construido en 1694 que consta de 6 pisos en esta edificiación se encuentran las stupas de 8 de los 14 Dalai destacando por su imponencia la del V que es la primera, elaborada en oro y piedras preciosas, ésta se encuentra en El Gran Salón del Oeste que es el más grande del Palacio Rojo. En él se conserva un tablero con la inscripción “Yong Liang Chu Di”(Centro Sagrado del Budismo), escrito por el emperador Qianlong, y dos telones inmensos de brocado bordado, obsequiados al Dalai Lama por el emperador Kangxi (1622-1721). Se dice que para confeccionarlo kangxi ordenó establecer un taller especial, donde los trabajos duraron un año. A partir del Salón Oeste y atravesando la galería de pinturas se llega a la capilla Qujiezhupu (la gruta donde el rey Sontsan Gampo se perfeccionaba en la Doctrina Budista).
Ante la ausencia de los monjes que otrora pasearan por sus pasillos hoy día funciona como museo donde se puede encontrar el apartamento del actual Dalai tal como quedó en su apresurada huida, algunas habitaciones se encuentran cerradas pero las que no conjuntamente con las terrazas nos brindan una vista hermosa la del valle de Lhasa que se extiende delante de él como brindándole reverencia y que únicamente se ensombrece cuando en aquel panorama emerge la prisión de Drapchi para recordar las condenas arbitrarias a que muchos fueron sometidos.
Su arquitectura, pintura y estatuaría son únicas y variadas, y los estilos tibetanos se entremezclan con los indios, nepalíes y chinos. La decoración de algunos de sus salones, así como el esplendor de muchas de sus estatuas y pinturas, lo convierten en un tesoro del arte tibetano y budista, pues, además del arte propiamente tibetano, alberga muchas imágenes obsequiadas a los Dalai Lamas por distintos monarcas extranjeros.
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