¿Qué pasaría si las manecillas del tiempo volvieran a un punto arbitrario en nuestra historia evolutiva y reiniciamos el reloj? El paleontólogo estadounidense Stephen Jay Gould propuso este famoso experimento mental a fines de la década de 1980, y es uno de los que aún hoy se asemeja a la imaginación de los biólogos evolutivos.

Gould estimó que si el tiempo se rebobinaba, entonces la evolución conduciría la vida por un camino completamente diferente y los humanos nunca volverían a evolucionar. De hecho, sintió que la evolución de la humanidad era tan rara que podíamos reproducir la cinta de la vida un millón de veces y no veríamos que el Homo sapienssurgiera de nuevo.

Su razonamiento era que los eventos casuales desempeñan un papel enorme en la evolución. Estos incluyen eventos de extinción masiva de mamut , como los impactos de asteroides cataclísmicos y las erupciones volcánicas . Pero los eventos casuales también operan a escala molecular.La mutación genética, que forma la base de la adaptación evolutiva , depende de eventos aleatorios.

En pocas palabras, la evolución es el producto de la mutación aleatoria.Unas pocas mutaciones raras pueden mejorar la probabilidad de supervivencia de un organismo en ciertos entornos sobre otros. La división de una especie en dos parte de mutaciones tan raras que se vuelven comunes con el tiempo. Pero otros procesos aleatorios aún pueden interferir, lo que potencialmente conduce a una pérdida de mutaciones beneficiosas y aumenta las mutaciones dañinas con el tiempo. Esta aleatoriedad inherente debería sugerir que obtendrías diferentes formas de vida si vuelves a reproducir la cinta de la vida.

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Los científicos han intentado durante mucho tiempo comprender la conciencia humana, la «materia» subjetiva de los pensamientos y las sensaciones dentro de nuestras mentes. Solía ​​haber una suposición de que la conciencia es producida por nuestros cerebros, y que para entenderla, solo necesitamos descubrir cómo funciona el cerebro.

Pero esta suposición plantea interrogantes. Aparte del hecho de que décadas de investigación y teorización no han arrojado ninguna luz significativa sobre el tema, hay algunos desajustes extraños entre la conciencia y la actividad cerebral.

Por ejemplo, como señaló el neurocientífico Giulio Tononi , las células cerebrales se disparan casi tanto en algunos estados de inconsciencia (como el sueño profundo) como lo hacen en el estado de vigilia. En algunas partes del cerebro, puede identificar las neuronas asociadas con la experiencia consciente , mientras que otras no parecen tener ningún efecto en ella. También hay casos de un nivel muy bajo de actividad cerebral (como durante algunas experiencias cercanas a la muerte y comas) cuando la conciencia no solo puede continuar, sino incluso volverse más intensa.

Si tuvieras un cerebro humano en la mano, descubrirías que es un montón de materia gris empapada, un poco como masilla, que pesa alrededor de 1,3 kg. ¿Cómo es posible que estas cosas empapadas grises puedan dar lugar a la riqueza y profundidad de tu experiencia consciente? Esto se conoce como el » problema difícil » de la conciencia.

Como resultado, muchos filósofos eminentes (como David Chalmers y Thomas Nagel ) y científicos como Christof Koch y Tononi han rechazado la idea de que la conciencia es producida directamente por los procesos cerebrales. Se han volcado a la visión alternativa de que en realidad es una cualidad fundamental del universo.

Esto puede sonar descabellado, pero piense en los otros «fundamentos» en el universo que damos por sentado, como la gravedad y la masa. La conciencia tendría el mismo estado que esos.

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